Вот я и выписал Петру, Павлу и Вике один документ на троих за своими подписью и печатью доверенность на закупку для моей обители тканей. Понятно, ничего им покупать монастырю не нужно, но свиток пусть будет на всякий случай. Меньше к ним вопросов, что делают жители королевского домена, а все трое родом из-под Лижона, в нашем славном Неллере. Тем более, что сыск сейчас землю носом роет в поисках семёрки имперских зилотов. Не хочу вытаскивать людей Джека из тюремных подземелий и допросных, куда таскают всех подозрительных приезжих.
— Ни разу не были ещё в вашем городе, господин, — Вика встала и чуть покачнулась. — С удовольствием погуляем. Милорд нам дал достаточно драхм. Скажите, я вам сколько-то должна?
— Это мы с вашим командиром обговорим. Главное, не вздумай здесь заняться подзуживанием нашего отребья на бунт. Ты, я слышал, в этом большая мастерица.
— Как вы могли такое подумать, милорд. — не поняла она шутки и вдруг бухнулась передо мной на колени и расплакалась, целуя полу моего кафтана.
Вот те и злобная революционерка. Впрочем, понять её можно, я совершил настоящее чудо. Осталось доделать только по мелочи.
Знаю, что кого попало Джек Мститель в сопровождение Вики бы не послал. Переживать, что Пётр и Павел, получив добро на свободный выход в город, пустятся во все тяжкие, точно не стоит. Договорились. что завтра я приду примерно в это же время.
К нашему возвращению замок уже проснулся. Меня хватились все, кто ни попадя. Мачеха, брат, дяди Рональд и Андрей Торский, сестрёнки само собой, графы Реймсский и Тибо-Ластский. От всех в моё отсутствие приходили приглашения на совместный завтрак.
Хотя я предпочёл бы компанию маркизы Агнии или виконтов Андрэ и Юлианы Дитонских, понимание субординации направило меня в покои нового неллерского правителя, где помимо самого Джея и герцогини Ольги застал Марию и Конрада Ормайского.
В Малом трапезном зале, помпезном помещении в готическом, довольно мрачноватом стиле, они уже завтракали вчетвером, но на огромном столе был приготовлен пятый комплект посуды и столовых приборов, приготовленных рядом с мачехой, которая сидела с гостем напротив сына и невестки.
В зале бесшумно скользили или стояли несколько лакеев и служанок, а у двери замерли двое гвардейцев.
Похоже, моё приглашение не являлось простым проявлением вежливости, действительно что-то хотят обсудить, раз уж подготовили мне место. Молодцы, чего. А если бы я вернулся только к вечеру? Вчера что ли не могли сказать, что у нас тут утренний разговор намечается? Эх, Джей. Или решение позвать младшего в семье возникло спонтанно? Может нашему гостю захотелось со мной поближе познакомиться, и он попросил?
Меня приветствовали кивками, а брат ещё и проявил осведомлённость, поинтересовавшись, куда я так рано выходил из замка.
Ответила за меня его жена:
— Не иначе, у нашего Степа есть подруга, о которой он нам не хочет рассказывать.
Герцогиня Ольга мне всё время теперь улыбается. Лишь бы Джей не вздумал ревновать, наблюдал я пару раз облачка, пролетавшие по его лицу, когда он замечал, как молодая герцогиня на меня смотрит.
Ох, женщины, падки вы на подарки и на душевные истории. Для своих родственников не жалею ни того, ни другого. Сумочки, зеркальца с пудреницами, книги со сказками, подзорные трубы, ходики, а ещё разложенные в красивые бронзовые коробочки леденцы в ассортименте — малиновые, смородиновые, вишнёвые, клубничные, медовые, даже лимонные, привезли мне в прошлом месяце целый сундук этих цитрусовых — и это не полный перечень того, чем я их радую.
Да и сам радуюсь, так-то. Приятно же, чёрт возьми, видеть восторженную реакцию Юлианы, Агнии или Ольги. Даже Снежной Королеве не всегда удаётся сдерживать свои эмоции, хотя обнаружить их могут только те, кто хорошо знает вдовствующую герцогиню, и то с трудом.
— К подругам ходят на ночь, — хохотнул правитель Ормая. — Его преподобие, вижу, уже сыт. Ну, хоть вина с нами выпей, Степ.
С герцогом Конрадом мы перекидывались фразами несколько раз во время празднеств, но близко пока не знакомы. Это крепкий, крупный мужчина. В свои пятьдесят два выглядит на сорок. Сильный маг с круглым добродушным лицом и глазами голодного волка. Такому дай палец, руку по плечо откусит. Хорошо, что он союзник для нашего рода. Не хотелось бы иметь его во врагах.
Вино оказалось сильно разбавленным. И правильно. Ещё полдень не наступил, а бодрствовать опять предстоит допоздна.
Я пока помалкиваю, говорят в основном оба герцога, хвастаются своими охотничьими подвигами на зверей и беглых. Мачеха погружена в свои мысли, Ольга всё посматривает на меня и улыбается, а меня вдруг пробил аппетит, и я решил отведать цыплёнка в остром соусе.