Лорды сейма ловко придумали. Сам ведь Эдгар организовывал рекрутинг солдат для Верции по своему королевству, чтобы погасить хотя бы часть долгов, а теперь, получается, эти же вояки заполнят собою костяк войска претендента.
Нашлось объяснение и тому, зачем я сегодня на этом совещании понадобился герцогу Конраду.
— Виконт Ульян Ормайский, прецептор Наказующих, мой троюродный кузен. — сказал он, глядя на меня. Так получилось, что в кабинете я сижу напротив него. С правой стороны, также одна на диване, Мария, а слева, вдвоём, Джей и Ольга. — Его возможности вместе с влиянием милорда Курта Неллерского не настолько велики, чтобы уравновесить авторитет кардинала. У меня есть сведения, что Николай Гиверский кое-чем тебе обязан, Степ. Сможешь ли ты добиться от него поддержки Филиппа? У вашего прецептора весьма напряжённые отношения с Эдгаром, но вот с Марком Праведником они почти приятели. Если и орден Молящихся поддержит принца, это сильно поможет делу.
Вот ты загадку задал, герцог. Понятно, прецептор очень многим мне обязан. Пусть не спас его род, но дал возможность не зачахнуть как маги и владетельные графы, так это точно. Только вот обязан-то он именно мне, а не моей семье, или роду Неллеров, или, уж тем более, не принцу Филиппу. Виконт Гиверский очень умён, опытен и в искусстве интриг, что называется, собаку съел. Станет он влезать в авантюру с неизвестным результатом?
Надо что-то отвечать Конраду. Не только он смотрит на меня выжидающе, а и мои родные. Ну, в таких случаях лучше всего говорить правду.
— Я не знаю, — ставлю кубок на стол и делаю неопределенное движение кистью руки. — Да, он обещал поддержку, вот только, согласится ли пойти против кардинала? Так-то у его высокопреосвященства друзей нет, и, нет, мой прецептор с ним не связан какими-то особыми приятельскими узами. Они уважают друг друга, и только. Мне нужно будет разговаривать с ним. Письмом в таком деле не отделаешься.
— Само собой. — согласилась мачеха. — Смотри, Степ, нападение огнепоклонников ожидается не позже конца наступающей осени. Значит, Филипп выступит зимой. Тебе надо будет в ближайший месяц-два навестить Рансбур. Ты ведь и так туда хотел в первый зимний? Съездишь чуть раньше. Джей охрану тебе в пути обеспечит.
— Да не нужно. — мотаю головой отказываясь. — У меня теперь и своя рота имеется, вы же знаете. И да, я не против поездки. Только у себя со сбором урожая и кое-какими делами разберусь и отправлюсь. Только, результат не гарантирую.
— Это понятно. — согласился герцог Ормайский. — Но попытаться стоит.
— А ничего, что о планах принца могут узнать при дворе? — уточняю на всякий случай, хотя уверен, что виконт Гиверский доносить о содержании нашего разговора не станет.
— Об этом и так прознают, — отмахнулся Джей. — Чуть раньше или чуть позже, особо никак не повлияет на предстоящие события. Не исключаю, что Эдгар уже осведомлён о планах своего дяди. Степ, я всё смотрел на тебя, и ты как будто бы в чём-то сомневаешься.
Ого. Так заметно? Или ты, братец, у меня ко всему прочему ещё и скрытый физиогномист? А стоит ли задавать мой вопрос при госте? Пожалуй, как раз при нём и нужно.
— Прости, Джей, если спрошу глупость, — извиняюще улыбаюсь. — Но я, ни вчера, ни сейчас, так и не понял, а какие гарантии даёт нам принц Филипп, что, когда и если он займёт трон, то выполнит всё, что пообещал?
Воцарилось молчание, в ходе которого, только Ольга не играла в гляделки.
Первым его прервал герцог Конрад, весело рассмеявшийся:
— Мария, он и правда у вас стал настоящим аристократом. Молодец, Степ. Рассуждаешь, как опытный политик. Если позволишь, объясню тебе коротко. Любые договорённости, письменные или устные, соблюдаются ровно до тех пор, пока стороны, заключившие эти договора, не могут безболезненно их изменить в лучшую для себя сторону или отменить сковывающие чем-то обязательства. Нам самим надо будет добиваться, чтобы новый король сделал всё то, что обещал. Уверяю тебя, Филипп тоже будет с нас требовать соблюдения договорённостей. А каких-ты хотел гарантий? Чтобы он дал клятву? Он и так её даст. И мы дадим.
— Я всё понял, герцог. — чуть склоняю голову. — Спасибо за разъяснение.
Надо будет эту мысль не забыть в свой трактат включить, там, где раздел о политике. Пусть не моя мысль, но понятная аристократам. Надо иногда быть и капитаном Очевидность.
Дальше я уже помалкивал, вычленяя из разговора родных и гостя всё то, что может пригодиться в дальнейшем, и переглядываясь с Ольгой. Новая молодая герцогиня ждёт от меня на вечернем балу новых интересных историй, что ж, и на танец пригласим, и развлечём. Близкие ведь люди.