Это был Тирион Ланнистер.
– Варис! Мой любимый мастер над шептунами.
Евнух склонился над карликом, оставляя пятна пудры на рукавах его темного дублета.
– Милорд Тирион. Рад наконец увидеть вас в столице. Нам вас очень не хватало.
– Не сомневаюсь, – Тирион глянул на меня. – Приветствую, Джон. Как тебе смена обстановки?
– В целом и общем… – я окинул взглядом громаду Красного Замка. – Неплохо. Не думал, что когда-нибудь окажусь здесь.
– Как и все мы, – едва слышно пробормотал он. – Это вино? – кивнул он на кувшин в моей руке.
Без слов я передал кувшин карлику. Тот приговорил его до конца парой больших глотков.
– Как прошло ваше путешествие, милорд? – поинтересовался Варис.
– О, это был лучший отдых в моей жизни – я мочился с верха Стены, распивал эль с благородными мужами Ночного Дозора... Насчет мужей, кстати, – он повернулся ко мне и вернул пустой кувшин. – Бенджен Старк передавал всего наилучшего, и велел напомнить, что если тебе когда-нибудь наскучит фривольная столичная жизнь, он всегда будет рад увидеть тебя в рядах черных братьев.
– С дядей Бендженом все в порядке?
– Сейчас – не знаю, но когда я уезжал, он пребывал в полном здравии.
У меня отлегло от сердца. В книге Бенджен исчез еще до отбытия Тириона со Стены. Я уже вознамерился задать не один десяток вопросов, но Тирион предостерегающе вскинул руку:
– Я устал с дороги, и хочу есть, пить, и спать. Так что отложим все разговоры на потом, ты не против?
– Конечно, милорд, – проговорил я.
Когда Тирион с гвардейцами удалился на почтительное расстояние, Варис повернулся ко мне и произнес:
– Не забудьте то, что я вам сказал.
Он неспешно ушел, и я опять остался один.
Иногда я не видел ни грамма смысла в действиях евнуха. К чему было это предупреждение?
***
Через несколько дней произошло то, чего я совершенно не ожидал. То, чего я не предвидел. Вроде бы такая мелочь, совершенно глупое стечение обстоятельств...
В кабинете десницы было полно людей. Я, Санса, Бран и Арья. Септа Мордейн и Вейон Пуль. Джори и Томард стояли у двери. Лорд Эддард скрестил руки у окна.
Знак десницы исчез с его плеча, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. Не ускользнуло от меня и то, что на письменном столе изрядную часть рабочего пространства занимал большой кожаный том. История Великих Домов Вестероса.
– Собирайте свои вещи, – объявил лорд Эддард. – Мы возвращаемся в Винтерфелл.
Торжественное молчание.
– Что случилось, лорд Старк? – решился я первым подать голос.
– Мы поссорились с королем.
– Но почему? – спросил Бран.
– Светлейший никак не может решить, как честнее будет покончить с беременной принцессой Таргариенов – ядом, или кинжалом. Я отказался в этом участвовать, и он лишил меня звания десницы.
– Но как же моя свадьба с Джоффри, отец? – опешила Санса.
– Ее не будет.
– Что?
– Я слышал про Джоффри такие вещи, которые даже вслух произносить недостойно. Решение обручить тебя с этим мальчишкой было серьезной ошибкой. Мы вернемся на Север, и я подыщу тебе достойного мужа среди знатных лордов, благородного и отважного, как ты любишь.
– Я не хочу благородного и отважного, – упрямо проговорила Санса. – Я хочу только Джоффри. Я никуда не поеду.
За то недолгое время личного знакомства с Эддардом Старком, мне думалось, что он не способен испытывать гнев – таким спокойным и уравновешенным он всегда казался. Но сейчас его голос заметно подрагивал.
– Я не желаю это слушать, Санса.
– Вот увидишь, отец, – принялась умолять она. – Я выйду за него замуж, и у нас будет множество прекрасных золотоволосых детей, они станут принцами и принцессами, отважными как Старки, гордыми, как Ланнистеры.
– Твой Джоффри – садист и подонок, – скривилась Арья. – И он Баратеон, а не Ланнистер.
– Заткнись! – завопила Санса. На глазах ее выступили слезы. – Ты все врешь, дура! Джоффри не такой. Он совсем не похож ни на Баратеонов, ни на своего отца-пьяницу...
Санса, что ты наделала, горестно подумал я. Не так это должно было произойти. Не сейчас. Слишком рано.
– Вот что, значит, – промолвил лорд Эддард. – Устами младенца...
– Пожалуйста, отец, – тихо заскулила Санса. – Позволь мне остаться.
– Хватит! – рявкнул он, и все шумы тотчас притихли. – Все уже решено.
Санса в рыданиях выскочила из кабинета. Лорд Эддард кивнул септе Мордейн, и та, приподняв полы длинной юбки, поспешила за рыжеволосой истеричкой.
Арья, похоже, действительно обрадовалась этой новости. Бран же заметно приуныл.
– Сир Барристан только взялся за мое обучение, а мы уже уезжаем...