Нед замолчал, ожидая реакции Джона. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Сперва он подумал, что мальчика настолько ошеломило этим известием, что даже язык отнялся, но потом Джон отмер. Он тяжело вздохнул, устремил взгляд в пол.
– Я догадывался...
– Что? Неужели это было настолько очевидно? – пораженно пробормотал Нед, спрашивая не сколько у Джона, сколько у самого себя. Он думал, что принял все меры предосторожности...
– Я думаю, у вас был только один стоящий мотив скрывать имя моей настоящей матери – это гнев Роберта. Если бы он узнал, чей я сын… Он бы меня убил, да?
– Боюсь, что так.
– Кто я – бастард, или, законорожденный наследник?
Нед напряг память, вспоминая содержимое тайника под гробницей Лианны.
– В башне Радости я нашел документы, подтверждающие брак Рейегара и Лианны, а также плащ с трехглавым драконом, которым он покрыл ее плечи в день свадьбы. На документах стоит печать и подпись верховного септона, но Рейегар к тому времени был женат на Элии, а вера в Семерых отрицает многоженство. Насколько этот брак законен – неясно. Но это не так важно.
– В любом случае… То, что я сын принца Рейегара – что это меняет?
Он как-то слишком спокойно воспринял эту новость, подумалось Неду.
– Лианна заставила меня пообещать, что я возведу тебя на престол. Теперь Роберт мертв, его дети оказались бастардами, и ничто не сдерживает меня исполнить клятву.
В горле пересохло. Он кивнул на кувшин с водой, и Джон помог ему сделать пару глотков.
– Я начну войну с Западом в любом случае – это дело чести. Роберт был моим другом и братом, а Станниса я не знаю, и мне претит идти на поклон к очередному южанину. Но ты – мой племянник, сын льда и пламени. Одно твое слово – и мы повернем в Белую Гавань. Я короную тебя, как наследника Рейегара.
– ... Я... Не знаю, – выдавил он из себя. Мальчик несколько растерялся, даже стал похож на себя прежнего. – Я никогда не... Я могу подумать?
– Думай. Но тебе нужно принять решение, и скоро. Если мы высадимся на Драконьем Камне, Станнис немедля потребует присягнуть ему, как законному королю.
Впрочем, самообладание к нему быстро вернулось. Джон встал и в раздумьях сложил руки на груди.
– Нам нужно ступать очень осторожно, лорд Старк, – проговорил он. – Ланнистеры обвиняли вас в убийстве короля, в попытке свержения власти... Если вы коронуете меня сейчас – кто знает, сколько людей им поверит?
Об этом он не подумал. И действительно…
– Что ты предлагаешь?
– Не торопиться. Низложить Ланнистеров. Что бы ни сделала королева и ее брат, Джоффри остается законным наследником в глазах всего королевства. Да, все знают вас, как человека чести, но одних слов может оказаться недостаточно. Нам нужны веские доказательства. Бастарды короля Роберта, например.
Перед внутренним взором проплыло лицо Джендри – лохматого черноволосого паренька, что работал в кузне Тобхо Мотта.
– Я навещал одного, – проговорил Нед. – Он сейчас проживает в Королевской Гавани.
– Еще есть Барра, дочь проститутки Мэган из борделя Мизинца...
– Ты ходил в бордели?
Джон натянуто улыбнулся:
– Все мы люди, лорд Старк. А я вроде как не давал обета целомудрия.
– Продолжай.
– Их много, и вы это знаете даже лучше меня. Мия Стоун из Орлиного Гнезда, Эдрик Шторм… Нам понадобятся они все. Сперва нужно вытащить Барру и того, про кого вы говорили, как можно быстрее – пока Серсея не додумалась об этом первой. Иначе она их убьет.
– Только у Станниса здесь есть люди, – устало проговорил Нед. Столь долгий и откровенный разговор вконец измотал его.
– Нет, не только. Дрифтмарк куда ближе, а лорд Веларион почтет за честь принять Старка из Винтерфелла.
Нед задумался. Да... Сейчас необходимо взвешивать каждый последующий шаг. Он уже начал сомневаться в целесообразности визита к Станнису – тот не отвечал на письма, не приезжал, и даже ни разу не пытался предупредить Роберта о том, что его дети на самом деле – бастарды Цареубийцы. Почему?
– Ты прав. Сейчас не самое подходящее время. Мы еще поговорим об этом... Когда окажемся на Дрифтмарке. Ступай – и не рассказывай пока никому.
– Я и не собирался, – легко пожал плечами Джон и вышел из каюты.
Варис
Место и отдельная каюта на этом уже почти полностью загруженном корабле обошлись Варису недешево – капитана Сарео пришлось задобрить увесистым мешочком золота. Пребывание здесь сопрягалось с определенным риском, но он только что многократно себя окупил.
Он поднялся на палубу, и соленый морской воздух забрался в фальшивые волосы и бороду. Солнце уже почти закатилось. К леди Сансе и септе Мордейн присоединились Арья и Брандон Старки. Везде зажигали подвесные масляные фонари. Джон Сноу стоял на корме, рядом с рулевым.