– Постой.
– Да?
– Расскажи, как ты спас отца. Он ничего не говорил об этом… – судя по нетерпеливому тону, ее уже не раз подмывало об этом спросить.
Разве я мог отказать? Повествование пошло с самого начала, и, разумеется, сдабривалось всевозможными прикрасами и активной жестикуляцией – а как же без этого?
Во мне проснулось необычайное доселе словоблудие... а она просто молчала и внимательно слушала. Если раньше в ее присутствии слова увязали в глотке, то сейчас все стало необычайно легко – словно барьер, разделяющий нас, померк, побледнел – совсем немного, но это первый шаг на пути добрых взаимоотношений…
Я даже не заметил, как мы оказались у ворот Высокого Прилива. В бойницах массивного, зажатого меж скалами белого барбакана прохаживались арбалетчики. Ворота из темного резного дерева были окованы сталью. Резка изображала различных обитателей моря – как и обычных, так и присущих здешнему миру – кракенов, русалок... При взгляде на последних вспоминался Варис, и все из-за одной глупой и нелепой теории.
Одна створка была приоткрыта. На страже стояли воины в бледно-зеленых одеяниях, с морским конем на треугольных щитах.
– Чего надобно? – вопросил один из них, пытливо оглядывая нашу бравую компанию – калечного лорда, недобитков-гвардейцев, детей, женщин, и стариков…
Лорд Эддард выпрямился во весь рост, хотя это ему причинило немалую боль – она прямо-таки осязалась в воздухе.
– Я – Эддард из дома Старков, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера.
– Старк? – недоверчиво повторил стражник и переглянулся со своими товарищами. – Говорят, что Ланнистеры…
– Мне неважно, о чем говорят Ланнистеры. Я прошу встречи с лордом Монфордом. Он здесь?
– Да… Милорд. Я предупрежу его о вашем визите, – стражник скрылся за воротами.
Вернулся он через полчаса, не меньше.
– Вас ожидают. Следуйте за мной.
Мы вереницей потянулись в приоткрытые ворота, прошли несколько коридоров, поднялись по широкой лестнице. Все вокруг было возведено из холодного белого камня, но в труднодоступных местах проглядывали следы застарелой копоти, не до конца стертой заботливыми служанками – последствия сожжения замка во времена Танца Драконов.
В конце концов, нас – меня и Старков, все остальные ждали во дворе – привели в большой зал с высокими потолками и узкими окнами. По обе стороны дверей стояла стража с алебардами. Пол был выложен гладким белым мрамором с черными прожилками. К другому концу зала он плавно поднимался, через каждые несколько метров шли ступени.
На самом верху стоял длинный увесистый стол из черного дерева, за которым расположилось двое людей – взрослый и ребенок, и оба были валирийцами, судя по пронзительно белым волосам. Еще один валириец стоял в стороне, особо не показываясь. Это был Ауран Уотерс, незаконорожденного брата лорда я признал сразу – по молодости и узкому лицу с раздвоенным подбородком. Ауран был одет в черный кожаный жакет и льняную рубаху.
Во главе чертога сидел, вне сомнения, лорд Монфорд Веларион – он сразу показался мне человеком жестким и суровым. Лорд Высокого Прилива был высок и красив, но годы уже успели проложить первые морщины из уголков светлых пурпурных глаз. Черный кафтан, украшенный серебряной вышивкой, идеально сидел на плечах. Длинные волосы были зачесаны назад и стянуты шелковой лентой. Тень трехдневной щетины пролегала по щекам и подбородку.
Ребенок – забавный пухляш пяти-шести лет на первый взгляд – наверняка был его сыном Монтерисом.
Когда мы приблизились, лорд Монфорд встал. Если он и был удивлен увечьем лорда Эддарда, то не подал виду.
– Добро пожаловать, лорд Старк. Позвольте поприветствовать вас в Высоком Приливе.
Вышла молодая служанка с большим круглым подносом, на котором расположились ломти хлеба и плошка с горкой крупной соли.
Лорд Эддард передал мне трость, и мы все по очереди вкусили хлеба и соли, исполняя издревле принятый обряд гостеприимства. Теперь, пока мы находились под кровом Веларионов, нам ничего не угрожало… По крайней мере, этим днем.
– Благодарю вас, но любезности можно отложить. Я проделал долгий путь. Нам нужно кое-что обсудить – и поскорее.
Валириец протянул руку, указывая на одну из боковых дверей. Лорд Эддард кивнул мне, и опираясь на трость, последовал за лордом Монфордом. Ауран к тому времени уже исчез, и с нами остался только Монтерис.
В молчании, мы разбрелись по залу, ожидая вердикта сильнейших мира сего. На стенах висело множество картин, сюжеты которых были посвящены различным периодам и людям из истории дома. Я остановился у одной из них, где изображался среброволосый рыцарь с фиалковыми глазами, в молочного цвета доспехах и белом плаще.