- Обещаю, - прошелестел призрак. – Но поторопись, мой мальчик. Мне не хотелось бы опоздать.
Кэрант думал, что решиться будет очень трудно, ведь он уже однажды переносил чуму, и это было худшее, что случилось с ним в жизни. Люди иногда переживают эту болезнь, хотя потом всё равно становятся совершенно другими. Универсального лекарства не существует, и редко кто способен пережить несколько этапов лечения.
Но это если болезнь приходит сама.
Есть и другая. Волшебная. Она намного страшнее. Именно её носителем Кэрант однажды был.
Волшебная чума не заразна. Её не передать прикосновением. Только делясь своей магией или получая в помощь чужую силу, можно подарить эту смерть другому. Волшебная чума выкашивает не деревни – она, одного за другим, убивает магов.
Её симптомы наваливаются скопом, одновременно. Если обычная даёт время страдать, позволяет жертве сначала испугаться, осознать, что зараза рядом, и только потом нападает, то магическая – хватает сразу и не позволяет сделать ни шагу. Она давит, выпивает жизнь несколькими большими глотками, чтобы потом с удовольствием, с наслаждением пожирать тело.
Она очень быстрая. Несколько часов между заражением и смертью. Если магии не хватит, чтобы очистить кровь, умрёшь.
Кэрант знал, что не будет страдать. Его не пугала боль. Впереди было множество возможностей. Король Даррел умер, и теперь он мог вернуться в Наррару и захватить престол, занять место, о котором столько лет грезил.
Его ждала предсказанная леди Хлоей судьба. Все маги королевства преклонили бы перед ним колени, только б не подчиняться слабому Юргену.
Он выбирал не между благом Дианы и своим. Сейчас Кэрант поставил на весы Алиройю и Наррару и решал, какая держава получит своего короля в целости и сохранности, а какая сгорит, как он от чумы.
Но отступать было поздно. Пламенные врата погасли, и король Эдмунд был готов выпустить его отсюда в любом состоянии, но мог ли Кэрант жить дальше, зная, что так и не открыл правду?
- Без этого настоящий наследник не взойдёт на престол, - Эдмунд остановился за спиной у Кэранта и прикоснулся к его плечу. – Решайся, мальчик. Ни у кого не было выбора лучше. Ни у кого из нас вообще никогда не было выбора.
- Скажите, - не удержался Кэрант. – А он хотя бы жалеет?
- Твой отец?
Кэрант напряжённо кивнул.
- Жалеет, - подтвердил король Эдмунд. – Жалеет, что не поступал так, как я. Что не убил тебя, когда узнал о твоём существовании. Он ненавидит тебя за то, что ты поставил благо Юргена под угрозу. Что из-за тебя его сыну придётся сражаться. Он никогда не любил тебя. Ты – ублюдок. Ошибка. Тот, кого не должно быть.
- Я – король Наррары. Не в будущем. Я уже король Наррары, - покачал головой Кэрант. – И даже если я умру, его Юрген не будет счастлив. Так ему и передайте, когда увидите на том свете.
Он больше не сомневался, а вскинул руки, рванулся к куполу и прижал к нему ладони.
Тьма, клубившаяся под пальцами, впиталась в него и заставила Кэранта отшатнуться. Озноб, головокружение, тошнота… Он с трудом дышал, чувствуя, как густеет и чернеет в его жилах кровь. Перед глазами всё плыло, но не настолько, чтобы он не мог различить предмет, стоявший на постаменте.
Корона наследной королевы полыхала огнями.
Он медленно опустился на пол, цепляясь за край постамента.
- Диана, - прошептал Кэрант. – Диана – королева Алиройи. Ваша дочь.
- А теперь слушай, мой мальчик. Ты должен успеть пересказать ей всё это, - усмехнулся король Эдмунд. – Это началось тридцать лет назад, когда старая огненная ведьма оставила мне пророчество.
Глава пятидесятая
Диана медленно спускалась вниз по ступенькам. На самом деле, она могла мчаться в разы быстрее, подобрав юбки, но только сумасшедшая стремилась бы к собственной смерти. Таковой королева себя не считала.
- Поспеши, - поторопил её Даркен. - Я не хочу ждать. Алиройя нуждается в своём короле.
- Алиройе ты не нужен, - ответила Диана. - Она возненавидит тебя в тот день, когда ты взойдёшь на трон.
- Сегодня.
Диана не произнесла больше ни слова. Она наслаждалась прощальной тишиной коридоров. Почему, когда надо встретить хоть кого-то, они все трусливо прячутся по углам, а ты вынужден в одиночестве сражаться со своими бедами? Никогда королева не чувствовала себя настолько одинокой.
Ей хотелось позвать Кэранта, но любой вскрик означал бы смерть Вилфрайда. Потому Диана просто сжимала зубы, подавляя все рвущиеся на свободу звуки.