Он добыл из-за пояса кинжал, и Диана знала, что не успеет остановить лезвие. Она вообще не понимала, где находится, и потеряла способность управлять и собой, и всем, что творилось вокруг. Существовала только смерть, готовившаяся захватить её.
- Убивай, - прошептала королева. – Мне всё равно. Тебе ничего не достанется. У меня нет корон.
Она медленно опустилась на колени, чувствуя, как стремительно выгорает магия. Огонь на коже погас сам, оставив взамен только алую, нисколько не повредившуюся ткань платья. Диана обхватила себя руками, чувствуя подкрадывающийся холод.
Даркен остановился над нею. Он сжал обеими руками рукоять кинжала и занёс его над головой Дианы. Девушка улыбнулась лезвию, глядя прямо на его острие. Она была готова упасть замертво, но знать, что теперь никто не сумеет править Алиройей против её воли.
Кэрант станет королём Наррары и захватит остатки её страны. С людьми всё будет в порядке.
- Молись богам, ведьма, - прошипел Даркен. Кончик кинжала задрожал, словно он сомневался, стоит ли наносить удар, не хотел отдавать последний шанс получить корону. – Но ты ещё можешь признаться, куда дела корону.
- Я ничего тебе не скажу. Мне ничего не известно, - ответила Диана. Её голос звучал ровно и без страха. – Я умру, но сожгу тебя вместе с собой.
Королева не знала, говорит ли она правду. Даркен не спешил проверять. Он до сих пор боялся, что Диане действительно хватит сил, чтобы закончить всё убийством.
Острие кинжала резко двинулось вниз.
- Остановись!
Слабое восклицание заставило Даркена замереть, словно камень.
- Она и вправду не знает, где корона.
Кончик лезвия застыл в миллиметре от её кожи. Даркен медленно повернул голову, и Диана против собственной воли проследила за его взглядом.
Кэрант стоял в дверном проёме. Стража удалилась, повиновавшись приказу Даркена, и некому было остановить мужчину. За его спиной виднелся чей-то силуэт, но Диана не могла понять, что это был за человек.
Со стороны он напоминал живого мертвеца. Камзол превратился в рубище, рубашка тоже обгорела, половина пуговиц была расстёгнута, и Диана видела ужасные чёрные линии на его теле. Это вены почернели и вздулись, превратившись в страшную, противоестественную карту.
На щеке была чумная метка. Не на запястье. Гораздо ближе.
А в руке Кэрант держал корону.
- Я пришёл короновать наследника престола, - прошептал он, сделав первый шаг, и пошатнулся. Диана почувствовала, как кончик лезвия впивается в её грудь, и крепко сжала зубы, стараясь не закричать. Это всё равно ничем не помогло бы ей.
- Ты? – в голосе Даркена зазвенело неверие. – Кто ты такой, чтобы возводить на престол кого-либо?
Кэрант молчал. Он, кажется, не чувствовал ни угрозы во взгляде, ни ненависти в словах того, кого последние несколько недель называл братом. Медленно обошёл Вилфрайда, всё ещё лежавшего без чувств. С трудом делая каждый шаг, он всё приближался к Даркену, неумолимый…
Больной. Почерневший. Истерзанный ненавистной болезнью.
Диана от ужаса вжалась в стену. Она знала, что волшебная чума не заразна, а настоящую Кэранту негде было найти, но всё равно не могла сдержать тихий вскрик, когда между ними осталось не больше метра.
Наследная корона сверкала рубинами.
- Я, - смех Кэранта больше походил на предсмертный хрип. – Я, король Наррарский, по велению Его Величества, короля Эдмунда, - он закрыл глаза, с трудом перенося новый приступ боли, - пришёл сюда, чтобы короновать его кровного наследника. Встань на колени, - велел он Даркену. – И я опущу корону на твою городу. Это… - Кэрант кашлянул, и на губах выступила кровь. – Законно. При свидетелях.
Из тени медленно вышел советник Гормен.
Руки Даркена задрожали. Он выронил кинжал, и тот со звоном упал на пол к ногам его и Дианы.
- Не надо, - взмолилась королева. – Прошу тебя, Кэрант, ты не можешь даровать ему престол…
- Правь… - Кэрант вновь закашлялся. - Правь, последнее выжившее дитя. И пусть вся страна встанет перед тобой на колени. Правь… - корона почти выскользнула из его рук, но он непослушными пальцами всё же надел её на голову Диане. – Правь, седьмой бастард короля Эдмунда. Его одарённая дочь.
Глава пятьдесят вторая
- Нет! - взревел Даркен. - Нет!
Корона на голове Дианы засверкала сильнее, чем солнце на небесах. Кэрант отшатнулся. Яркий свет резал ему глаза, причиняя физическую боль. Он попытался прикрыться рукой от ненавистного сияния, но не смог.