- Вы хотите, чтобы я был с вами откровенен?
Диана напряжённо кивнула.
- Я надеюсь, это не станет достоянием общественности, - протянул Кэрант. - Но, коль на то уж ваша воля... В доме баронессы ко мне всегда относились хорошо. Знаете, есть такие крепостные, которых используют для развлечения, а не для услуг. Её семья удивительно богата, и они могли себе позволить живую игрушку для своей дочери. Потому я умею одеваться и вести себя за столом... Справлюсь с танцами - ведь надо же было как-то учить баронессу? - он поймал удивлённый взгляд Дианы и дополнил: - Баронесса ван Бэйрст молода, едва ли старше вас. Её родители недавно погибли, и она унаследовала отцовский титул. И магический дар.
Диана сглотнула.
- Но ведь...
- Покойная матушка баронессы была наррарской ведьмой. Не высокого сословия, но очень сильной, - холодно пояснил Кэрант. - Моя же мать была простой крестьянкой из деревни, принадлежавшей барону ван Бэйрсту. Там часто останавливались высокопоставленные личности. Даже короли!.. В тот год на землях барона бывали многие, он принимал и молодого Эдмунда. А со свитой короля Дарелла прибыла матушка баронессы - и не вернулась обратно.
Диана вся превратилась в слух. Никто из бастардов не мог утверждать, что был сыном короля. Кэрант же рассказывал свою доподлинную историю.
- Матушка баронессы, леди Хлоя, была на сносях, - он закрыл глаза, словно представлял себе все эти сцены, - но всё равно часто посещала деревню. Она помогала людям, мне потом рассказывали. Крепостным, которые не жили в доме. У моей матери были тяжёлые роды. Мужа не было, ни одна бабка не пришла помочь ей, а леди Хлоя... Она сказала мне, что почувствовала. Она была ведьмой, я уже говорил, и знала, что происходит с миром, когда рождается одарённый.
Когда мать рожала Диану, была ужасная гроза, и молнии едва не разрушили замок, загорелся лес. А матушка едва не умерла родами…
- Она приходила к нам и после, когда родила, - Кэрант отодвинул тарелку в сторону. – Моя магия спала, как и у каждого нормального ребёнка. А потом в деревне разразилась болезнь. Чума.
Королева отшатнулась. Всплески чумы, редкие, маленькие, закрытые в крохотных деревеньках, никто не фиксировали.
- Или они так сказали, - усмехнулся Кэрант. – Я не видел ни одного больного. Мне было пять – достаточный возраст, чтобы сбежать в лес. Король Эдмунд приказал сжечь деревню. Никто не осуждал его за это. Он наслал волшебный огонь, и ему доложили, что не было ни одного выжившего. Леди Хлоя нашла меня на конюшне, случайно. Сгоревшие трупы никто не видел, но у меня на запястье она нашла знак… - он нарисовал пальцем в воздухе размашистую руну. – Знак чумы. Вы понимаете, что это значит, Ваше Величество?
- Болезнь наслали, - кивнула Диана.
Она знала руны. И понимала, что просто так они не появляются у людей на запястьях.
- Король Эдмунд убил деревню, - продолжил Кэрант. – А я выжил. Леди Хлоя сказала, что те, у кого есть Сила, неподвластны волшебным болезням. Это означало, что я сильнее магии короля Эдмунда. Она сказала мне, - на его губах появилась мягкая улыбка, - что однажды настанет день, когда я вырву сердце из его груди. Леди Хлоя мечтала об этом, как и вся Нарарра…
Диана почти не сомневалась: Кэрант был единственным выжившим бастардом. Тем самым сыном, которого не сумел убить Эдмунд.
- И вы отомстили ему? – она подалась вперёд. – Вы отравили Эдмунда?
- Я не стал бы его травить, - возразил Кэрант. – Я же сказал, я бы вырвал сердце из его груди… А не стал бы подсыпать яд. К тому же, я не думал об этом. Моя ненависть к королю Эдмунду осталась в раннем детстве. Леди Хлоя была добра ко мне. Она учила меня магии так же, как и свою дочь. Мы жили, как брат и сестра, вот только я всегда знал: я ей не ровня. Сын крестьянки. Всё изменилось со смертью старого барона и леди Хлои… Я горевал за ней, пожалуй, больше, чем за родной матерью. Леди Хлоя подарила мне то, о чём никто и мечтать не мог – знания. И хотя юная баронесса и пыталась вернуть всё на свои места, показать, что я всего лишь крестьянин, это уже ничего не меняло. Потому я сбежал. Не сомневаюсь, она вернётся за мною.
Что ж, это всё объясняло. Теперь Диана понимала, почему у Кэранта были такие прекрасные манеры, откуда он знал, что является сыном короля…
- Удивительно, что ваш отец не пытался отыскать вас. Одарённых слишком мало, чтобы разбрасываться ими, - отметила Диана.
- О, он нашёл! – возразил Кэрант. – И даже внёс немалую лепту в моё воспитание!..