- Ваше Величество, я сделаю всё, что смогу, но и вы выполните мою просьбу...
Кэрант склонился к ней ближе, и она с замиранием сердца прислушивалась к его дыханию. Магия, никогда не слушавшаяся Диану, сейчас тугим комком сбилась где-то в груди, и королева по нитке, по маленькой тоненькой нитке вытягивала её на свободу, оплетая себя каким-то неведомым заклинанием. Ладони Кэранта, впрочем, обжигали её кожу даже сквозь плотную ткань платья.
Ей хотелось зажмуриться и открыть эту страшную клетку в своём теле, выпустить на свободу всю силу, которой она только обладала. Так же сильно она мечтала об этом во время того проклятого танца с королём Эдмундом.
- Какую? - с трудом выговорила Диана.
- Прогоните Хордона.
Произнесённая тихо, с придыханием фраза прозвучала, словно выстрел. Гром среди ясного неба! Диана хотела убежать, но вместо этого - повернулась лицом к Кэранту и заглянула ему в глаза.
- Вы... Вы хотите, чтобы я прогнала Хордона?
- Нет, ну если Её Величество навеки хочет решить свою проблему с передачей магии мужчине, - рассмеялся Кэрант, - и рассчитывает на надёжного партнёра в этом деле, то я готов хоть сегодня. Клянусь, - он выпрямился, - что ваша сила не пострадает.
- Дурак! - выпалила Диана, с силой ударив его в грудь. - Что вы себе позволяете? Я - королева, а вы...
- Вашими стараниями могу стать королём, - пожал плечами Кэрант, кажется, нисколечко не обидевшись на её гнев.
Впрочем, королева знала - она просто испытывала слишком сильное облегчение, и теперь всё напряжение превратилось в глупость. Она могла натворить в таком состоянии всё, что угодно! Диана не ручалась, что способна контролировать себя в такой ситуации. Да что там, сегодня она вообще ни за что не ручалась!
- А насчёт моего предложения - вы подумайте, - Кэрант всё ещё улыбался. - Мне некуда добавлять ещё магии. В вашей я не нуждаюсь. Ни один из моих драгоценных братьев, если мы, разумеется, братья, не оставит своей будущей супруге её дар.
- Вилфрайд...
Кэрант едва заметно помрачнел.
- Вилфрайд, может быть, и оставит, - промолвил он, - но ведь вы уже точно решили, что не выйдете за него замуж, не так ли?
- С чего вы взяли?
- Диана, если вы думаете, что ваши мысли для меня более закрыты, чем мысли Марка, то ошибаетесь. Не бойтесь! - он предупредительно вскинул руку. - Но вы сейчас пытаетесь понять, правду ли сказал король Эдмунд, когда говорил о единственном ребёнке. Думаете, что он мог бы ошибиться. И не уверены в том, что это я.
- У меня есть повод.
- Да, - подтвердил Кэрант. - У вас есть повод. Я действительно могу оказаться не настоящим сыном короля Эдмунда, - он говорил об этом легко, словно шутя. - Мало ли? Вдруг мне солгали? Вдруг моя мать делила ложе с каким-нибудь другим одарённым мужчиной? Но магию подделать нельзя.
- Лицо...
- Выгоните Хордона! - взмолился он. - Выгоните, пока я не убил его первым, Ваше Величество! У него лицо - маска, маска иллюзии, сделанная очень опытным магом. Этот человек - последний из достойных занять престол!
- Почему я должна вам верить?
Кэрант отстранился. Кажется, этот вопрос застал его врасплох.
- Ваше Величество, - его взгляд стал более строгим, чем прежде. - Когда-то я расскажу вам один секрет, и всё встанет на свои места. Когда-то... Потом. Не сегодня. А сегодня я научу вас одному заклинанию, коль уж вы так хотите, - он отступил ещё на два шага и упёрся спиной в стол. - Если вы подойдёте ко мне, разумеется.
- Какой секрет? – не унималась Диана. – Это важно? Да почему нельзя сказать сейчас!
- Потому что это плохо закончится, - Кэрант опустил голову. – И потому, что мне надо кое в чём удостовериться. Если мои предположения верны, Ваше Величество, то этот секрет станет для вас очень важным. Так вы идёте?
Диана не хотела. Она думала, что останется стоять на месте, а лучше вообще уйдёт отсюда, и этот безгранично долгий вечер наконец-то закончится. Она всматривалась в черты лица Кэранта и находила его на кого-то похожим, но… На кого? Девушка понятия не имела, где прежде видела это лицо. Может быть, кто-нибудь из предков Эдмунда, но точно не он сам.
Соблазн научиться хотя бы чему-то был велик. И она, сглотнув, ступила навстречу Кэранту.
Лицо мужчины в один миг прояснилось, и Диана подумала, что у него всё же очень красивая улыбка. Он смотрел на неё столь радостно, столь вдохновлённо, словно королева действительно сделала какой-то очень важный выбор. Может и так… Она не могла ни за что сейчас поручиться.