Но мужчина словно пропал. Не было рядом седьмого сына – хотя Диана только краем мысли хваталась за возможность наследия престола Кэрантом, а на самом деле уже почти не верила в это, - не было и других людей. Только громадина пустого дворца, давившего на неё, и тяжёлая корона на голове, которую бастард превратил в россыпь сапфиров…
- Скажи мне, - прохрипела она, чувствуя, как языки пламени скользят по губам, высвобождаясь вместе с дыханием. – Правда ли ты бастард короля?
- Клянусь всем, что имею, - Кэрант обнял её, но это ощущалось словно в другом измерении. – Клянусь честью и жизнью. Клянусь даром, да, я бастард короля.
Она вздрогнула. Неужели был шанс? Было ради чего овладевать собственной магией? Может, и она сумеет обрести своё счастье с человеком, которого… Любит? Или всё же ненавидит?
Огонь не желал утихать. Он рвался на свободу. Но Диана чувствовала кожей: Кэрант говорил правду. Её магия доверяла ему, его клятве. Была готова стать свидетелем в этом деле… Ей следовало бы сегодня же надеть наследную корону на его голову, если б только Диана могла…
Но она не смела. Она решилась только схватить собственный дар, набросить петлю на огненный силуэт, пытающийся выскользнуть из её тела, и привязать к собственной плоти.
Реальность вернулась. Диана чувствовала, как сдавило её грудь, и тяжело дышала, мечтая избавиться от вновь ставшего слишком тугим платья. Она мечтала о свободе, которую не могла одержать, о человеке, который, возможно, солгал ей, поклявшись жизнью.
- У тебя получилось, - Кэрант заключил её в объятия. – Диана! Ты смогла это сделать! Смогла, слышишь! Значит, удастся и другое…
Диана вскинула на него взгляд.
- Это уже неважно, - прошептала она, прежде чем поцеловать – впервые в жизни поцеловать мужчину, а не просто поддаться.
Кэрант застыл на мгновение, а после притянул её к себе ещё крепче, и всё вокруг потеряло значение.
Глава двадцать вторая
Их осталось пятеро. Об этом Диана, разумеется, старалась не думать, а сегодня так и вовсе просто наслаждалась приятной музыкой. У Вилфрайда был великолепный голос, и он умел петь не просто красиво - обворожительно. Королева, устроившись в кресле, вслушивалась в слова и старалась забыть о том, что перед нею такой же возможный наследник престола, как и остальные четверо бастардов. Шестой сын наигрывал на гитаре, которую принёс с собой, и пел, разумеется, о любви. В отличие от Кэранта и Адриана, что в соответствии со статусом устроились в креслах, он занял место, более привычное для актёра - сидел на невысоком пуфе, откинувшись назад и упёршись спиной в стену.
Диана подумала, что соскучилась по тем вечерам, когда все они могли просто наслаждаться пением Вилфрайда или его мастерской актёрской игрой, забыть о политических интригах... Она прекрасно помнила, как несколько раз актёр выступал не только для друзей Его Величества, а и для большего круга приглашённых, в который входила и невеста Эдмунда. Кто б сказал ей тогда, что Вилфрайд будет претендовать на престол? Ещё и не по собственной воле, а потому, что так велел король...
Ни Даркен, ни Тобиас не пришли сегодня. Даркен сослался на порыв вдохновения, а Тобиас... Диане не хотелось его видеть. Она опасалась скандала, а сегодняшний вечер, камерный, спокойный, мечтала провести в кругу более приятных ей людей.
- Скажите, Адриан, - повернулась она к третьему сыну, стараясь не смотреть на Кэранта, - вы хотели бы стать королём?
Он вздрогнул.
- Если это даст мне шанс выгнать прочь казначея, - усмехнулся Адриан, - то это было бы очень приятно... Но я не стремлюсь к королевскому статусу. К тому же, вряд ли король - действительно мой отец.
- Что?! - вскинула голову Диана.
Вилфрайд тоже умолк. Он сам недавно утверждал, что вряд ли имеет какое-то отношение к королевской линии, а теперь те же слова повторял Адриан, только спокойнее.
Кэрант усмехнулся, но не проронил ни слова, только внимательно смотрел на Диану, ожидая её реакции. Она почувствовала, как прихлынула к щекам кровь. Удивительно, как короткая фраза о наследовании престола могла выбить из колеи. Диана порой жалела, что вообще оказалась участницей этой игры за трон, а теперь вот своими руками разрушила приятный вечер.
- Увы, - пожал плечами Адриан. - Как бы мне ни льстило внимание короля Эдмунда к моей скромной персоне, оно явно было фальшивым.
Диана скосила взгляд на Кэранта. Один за другим бастарды из списка Эдмунда оказывались просто подделкой. Неужели они все - ненастоящие?