- Не беспокойтесь, Ваше Величество, - Кэрант в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, коснулся руки королевы и мягко улыбнулся. - Я провожу баронессу, если вы не будете против.
Диана напряжённо кивнула и опустилась обратно в кресло. Тем не менее, она всё равно незаметно для других сжала руки в кулаки, сминая платье, и с трудом выдавила из себя улыбку, когда Андриан сел за рояль и принялся играть ту же весёлую мелодию о ведьме, запомнив, очевидно, мотив, но уже не подпевая. И хорошее настроение, царившее в королевских покоях, куда-то вдруг исчезло вместе с Кэрантом.
***
- Гостевые покои для вашей светлости, - Кэрант заботливо распахнул дверь. - Прошу, проходите, баронесса. Это лучшее из всего, что сумели подготовить слуги.
Девушка подобрала юбки, чтобы не запутаться в них, переступила порог и обернулась, несколько удивлённая. Слуга, как раз проходивший мимо, пожалуй, смог увидеть её утончённый профиль и изогнутые в гримасе отвращения губы, а после Кэрант и сам вошёл в комнату, и дверь с грохотом закрылась за его спиной. Баронесса вздрогнула, выражение её лица тоже переменилось из надменного, заносчивого и злого на испуганное, и ван Бэйрст даже рванулась к выходу, но не успела дотянуться до спасительной двери. Морозные узоры поползли по деревянной поверхности.
- Ваша светлость, - Кэрант ступил к ней. - Что ж вы? Вы ж хотели получить в своё безраздельное пользование бежавшего крепостного. Выпороть на площади, публично, - девушка прижалась к двери, беззвучно шепча заклинания. - Почему б не начать прямо здесь? Может быть, попросите слуг принести розги?
Он прижал ладони к стене по обе стороны от неё. Баронесса побледнела, всё больше вжимаясь в выросшую за спиной ледяную глыбу.
- Ты не смеешь!.. - выпалила она. - Ты не...
- Не "ты", - жёстко поправил её Кэрант, - а Ваше Высочество, уж извольте, баронесса. Или вы позабыли, как в нашем государстве быстро можно попасть на виселицу? Я могу напомнить!
Она сжалась.
- Я хотела... я... Ты даже не предупредил меня! - обвинительно выпалила ван Бэйрст. - Что я должна была подумать?
- А у тебя есть чем? - презрительно скривился Кэрант. - В двадцать два года, Лорейн, могла бы и научиться!
- Ты не смеешь приказывать мне...
Кэрант отступил назад, и глыба за спиной Лорейн осыпалась мелкими осколками ей под ноги. Баронесса пошатнулась, едва не упав, вскрикнула и взглянула на него с обидой.
- Ты всё ещё мой крепостной, - прошипела она, - и не имеешь права без ведома госпожи покидать её поместье, являться к королеве и тем более... Если б тебя убили, как беглого, я была бы только рада!
- Да что ты говоришь. Можешь быть, кто-то бы понял, что в мире существуют проблемы серьёзнее, чем расстройство законного наследника престола? Или что пора разочаровывать эту разжиревшую рыжую свинью? - Кэрант зло пнул ногой вазу, наверное, удивительно дорогую, и упал в единственное кресло.
В комнате было не слишком чисто. Эти покои ещё явно не приготовили к посещению гостей. Баронессу, кажется, должно было обижать подобное, но Кэрант не собирался с нею церемониться. Лорейн... Лорейн не менялась. Он был способен отличить жадность от злости, и именно первое вспыхнуло в её взгляде там, в королевской гостиной. К тому же, эта девчонка, не умеющая думать головой, могла разрушить всё одной нелепой, неловкой фразой. И за что небеса даровали ей сильный дар? Сколько лет убила леди Хлоя, чтобы обучить дочь не просто размахивать руками, не контролируя свою силу, а направлять энергию точечно, на достижение результата. То, что Диана постигла за неделю, не давалось Лорейн долгие месяцы.
Кэрант устал от своей прошлой жизни. Он уже почти забыл о ней… И надо же было проклятой баронессе ван Бэйрст явиться! Ведь он лично убрал её имя из списков приглашённых, но нет, пришла. И наверняка не одна, вот только не признается же.
- Ты не имеешь права так говорить о нём, - помрачнела Лорейн. – Да, он не одарён так, как ты, хотя это и необъяснимо, ведь его мать… Не то что твоя, - её взгляд вновь наполнился надменной злобой. – Крепостная девка! Неужели она и вправду была так хороша?
- Понятия не имею, - отрезал Кэрант. – Но за свои целые кости и здравый разум я должен сказать спасибо Его Величеству Эдмунду. Если мою мать и рассматривали, как хорошенький кусок мяса, то она сама в этом виновата.
Баронесса любила вспоминать о покойной родительнице Кэранта. Ей нравилось напоминать ему о статусе крепостного, который невозможно вытравить из родословной без признания отцом как наследника. Если б им был какой-нибудь лорд, оставался ли бы Кэрант навеки в тени? Ни за что. Одарённые дети на вес золота. Его одевали бы в шелка, носились бы, как с удивительным счастьем. Но короли – другой сорт людей. Короли боятся. Короли берегут трон для кого-нибудь другого!