Но если Юрген считал, что насилие - отличный способ отобрать дар у женщины, то он ошибался. Диана бы сожгла его, превратила б в пепелище. Только сильный мужчина может одержать такую могущественную ведьму.
Впрочем, Кэрант был рад, что королеве не пришлось этого делать. Не потому, что ему самому было приятно выдрать остатки магии из сердца брата. Это тоже, разумеется, но причина была в другом.
Он не хотел бы, чтобы грязные руки Юргена касались Дианы. Чтобы эта рыжая свинья хотя бы попыталась причинить вред королеве.
Может быть, Кэрант и не был бастардом короля Эдмунда, но это не означало, что он не собирался жениться на Её Величестве.
Вокруг Дианы пылал огонь. Язычки пламени были ещё слабы, но уже топили лёд. Никто на рубеже не догадался сделать этого. Они все замерзали, а ведь могли согреться собственной внутренней энергией. Кэрант удивлялся, почему Алиройя с таким трудом удержала навалу короля Даррела. Герои войны заплатили собственной жизнью за то, чтобы их страна оставалась независимой и свободной. Наверное, лорд Ортем, на которого так походила Диана, был среди них?
Кэрант опустился рядом с нею на колени, стараясь не задеть волшебные огоньки, и протянул руки.
- Пойдём?
Она отрицательно покачала головой, ещё плотнее кутаясь в тёплый камзол, и отвернулась.
- Я их боюсь, - безжизненно произнесла девушка. - Они хотят меня загрызть.
Кэрант оглянулся. Псы сейчас могли загрызть разве что морковку: перепуганные куда больше королевы, они переминались с лапы на лапу, грустно понурив морды.
- Они голодны, но не питаются человечиной, - отметил Кэрант. - И льдом тоже. Я распоряжусь, чтобы их накормили остатками еды после бала.
- Ты распорядишься? - в голосе Дианы зазвенело лёгкое недоверие, огоньки взметнулись чуть ваше. - Ах да... Бастард Его Величества.
Её губы изогнулись в каком-то причудливом подобии улыбки. Было видно, что Диана не испытывает ни капельки радости, и во всём её поведении сквозила не неискренность - скорее болезненность, с которой девушка воспринимала любое постороннее вмешательство. Она, кажется, пыталась сконцентрировать взгляд на Кэранте, но то и дело щурилась, встряхивала головой. Губы у девушки, даром, что вокруг горели огни, посинели, как от холода, и с каждой секундой она становилась всё бледнее и бледнее.
- Ты можешь колдовать? - спросил её Кэрант. - Твоя магия... В порядке?
- Он не успел, если ты об этом, - Диана попыталась встать. - Просто... Если меня здесь увидят, - голос звучал отстранённо, но очень чётко, - то мне конец. Королевы не выбегают из заснеженных галерей в разодранных платьях. Королевы... Королевы танцуют на балу. Мне надо вернуться на бал.
Теперь в глазах вспыхнуло отчаянное упрямство. Её Величество и вправду смогла подняться, хотя и не с первого раза. Она крепко уцепилась пальцами за край подоконника, пытаясь поднять весь свой вес на руках. Камзол соскользнул с плеч и упал на пол, а Диана наконец-то выпрямилась и встала над Кэрантом.
Её глаза изменились. Прежде они были обыкновенными, теперь внутри вспыхивал едва заметный огонь. Магия мечтала о выходе, она рвалась на свободу. Не пройдёт и нескольких дней, как Диана разобьёт последние преграды и сможет пользоваться своим даром полноценно. Огненные маги, пережившие однажды ледяную волну, не умирают от холода.
- Мне надо вернуться на бал, - повторила она, пытаясь поправить изодранное платье. Кэрант с опаской заметил, что там, где пламя прежде было всего лишь нарисованным, теперь плясало живое. Казалось, вот-вот королеву с ног до головы охватит огонь.
- Тебе туда нельзя, - он тоже поднялся и осторожно взял девушку за руку. - Это может быть опасно. Тебе надо отдохнуть...
- Мне надо на бал, - возразила она, впрочем, меланхолично, будто заговорённая. Огонь поднялся выше, от подола платья не осталось и следа. - Мне надо...
Диана пошатнулась. Огонь взметнулся выше.
- Я провожу тебя в покои, - покачал головой Кэрант.
Он ступил к девушке, но Диана спешно отстранилась и испуганно воззрилась на него.
- Зачем? – беззвучно прошептала она. – Что тебе от меня нужно?
Взгляд Дианы вновь мазнул по скулившим псам. Огонёк рванулся к ним, но погас на полпути, в последний раз моргнув оранжевым. Королева закрыла глаза и обхватила себя руками, пытаясь согреться.
- Я просто хочу тебе помочь, - мягко промолвил Кэрант. – Отвести тебя в твои покои. Чтобы никто не посмел тебя тронуть. Никто не отвлекал.