У леди Хлои и Лорейн были тёмные от их силы глаза. Но они были холодные. Кэрант никогда не видел таких сильных огненных магов, чтобы радужка у них буквально пылала. Наверное, Диана должна была стать первой?
- Ты сказал мне, что ты - королевский бастард, - голос Дианы звучал хрипло, но уже более уверенно. Она явно переступила через страх, а сейчас действовала с интересом первооткрывателя, пытаясь нащупать какие-то новые подводные камни и выиграть в ситуации, где это в принципе невозможно.
- Я действительно королевский бастард, ты же знаешь, - Кэрант отпустил её ладонь и развёл руки в стороны. - Разве не похож?
Магия, поддаваясь лёгкому зову, вспыхнула холодным сиянием на кончиках пальцев, оттуда постепенно распространяясь по всему телу. Диана с удивительным любопытством, напрочь отбросив страх, рассматривала ледяные узоры, появлявшиеся на его коже, и, рискнув, прикоснулась к самому яркому, способному заморозить не только человека.
Кэрант почувствовал, как его кровь вспыхнула в один миг, отзываясь на её магию. Диана вся горела. Щёки её порозовели, дыхание участилось, словно у девушки сильно повысилась температура.
- Похож, - кивнула она, изучая магические завитки на коже. А потом, придвинувшись ещё ближе, расстегнула несколько пуговиц рубашки, чтобы увидеть, куда уходят узоры.
- К сердцу, - Кэрант поймал её за запястье. - Диана...
- Всё нормально, - оборвала она его. - Это интересно. Мне следовало раньше понять, что ты не имеешь никакого отношения к королю Эдмунду.
- Он пытался меня убить, если ты забыла.
- Не забыла, - Диана сглотнула. - Но это логично. Ты сын вражеского короля.
- Он мог бы поступить мудрее.
- Как?
Кэрант не ответил. Эдмунд мог бы воспитать ледяного мага. Заполучить его и выучить особенности вражеского дара. Он мог бы получить неоценимого помощника в свою армию и когда-нибудь уничтожить короля Даррела руками его же родного сына. Впрочем, оттого, что король Эдмунд не стал этого делать, ничего не изменилось.
- Что теперь ты будешь делать? - спросил вдруг Кэрант. - Прикажешь мне вернуться к Лорейн? Сошлёшь в Наррару?
- А если да? Что тогда?
Кэрант усмехнулся.
- Я вернусь к отцу и закончу начатое. А потом вернусь сюда, - он выдержал короткую паузу. - Наверное, с армией.
- Закончишь начатое?
- Я обещал, что он превратится в ледяную статую, а Юргена не примут его же подданные. Если я уйду отсюда, у меня не будет другого выхода, кроме как сделать всё самому.
- Ты хотел...
- Сначала, - прервал её Кэрант, - я думал, что просто думал о троне. Леди Хлоя с детства учила меня всему, что должен знать будущий король. Пока Юрген наслаждался счастливым детством и сбегал с занятий от лучших учителей Наррары, я пытался познать то, что от меня так старательно прятали. Она была уверена, что когда Даррел познакомится со своим старшим сыном, он отдаст ему трон. Может быть, думала, что я смогу защитить Лорейн от посягательств алиройских мужчин. Учила ненавидеть Эдмунда за то, что на рубеже умерло множество магов Наррары.
- А ты?
Диана потянула его за руку, и Кэрант упал на подушки рядом с нею. Завтра эти покрывала придётся выбросить; ни королева, ни он не избавились от обуви, а их магия разливалась по тонкой ткани, уничтожая уцелевшие волокна.
- Мне было шестнадцать, когда король Даррел явился к леди Хлое, чтобы познакомиться с Лорейн. Он рассчитывал на то, что она станет невестой Юргена и отдаст ему свой дар. Несомненно, леди Хлоя не хотела этого. Она привела меня к Даррелу и оставила нас наедине, так ничего не объяснив. Я был дураком, когда надеялся, что моё признание его обрадует. Он перед этим так сетовал на то, что его сыночек неодарённый... - Кэрант против собственного желания превратил одну из чашек на столе в лёд, и пёс, доедавший королевское мясо, сгрыз и её, довольно облизнувший. - Сказал. Он, разумеется, рассмеялся мне в лицо. Сказал, что быть такого не может, а если вдруг и да, то бастарды его не волнуют. Их надо убивать ещё при рождении, чтобы не плодили разбавленную королевскую кровь.
- Эдмунд...
- Поступал честнее - убивал сразу.
Диана сглотнула. Было видно, что слушать обо всём этом ей неприятно, но девушка так и не прервала Кэранта, позволяя ему в кои-то веки рассказать правду, не прикрывая её тонкой паутиной тайны происхождения.
- Потом он сказал, - обыденным тоном, избавившись от давно перегоревшего зла, протянул Кэрант, - что его сын не от одарённой женщины вряд ли мог родиться одарённым, раз уж Юрген не одержал достойную силу. Мне пришлось разочаровать его, - ледяные искры вновь вспыхнули на кончиках его пальцев и моментально погасли. - И показать: я действительно кое-что могу. Папенька сначала даже испугался. Потом решил, что если назовёт меня вором и велит никогда не приближаться ни к нему, ни к Юргену, то я послушаюсь. Или, скажем, искуплю вину своего рождения, отдав дар младшему брату. Но леди Хлоя научила меня ненавидеть, а не подчиняться. Я долго думал, что делать дальше. А потом нашёл выход. Когда король Эдмунд умер, а в городе стали искать бастардов, я понимал, что одарённого они не найдут. Почти все огненные маги умерли, а кто остался жив, тот слаб и стар. Я был уверен, что молодая королева поверит почти сразу. В Алиройе ценят одарённых.