Да видят боги, не солгал.
Снег, мешающий идти, потянулся в стороны, открывая дорогу своему господину. Кэрант преодолел разделяющее их с Тобиасом расстояние за несколько секунд. Он только сейчас осознал, что одна из шпаг всё ещё осталась при нём, хотя стальное лезвие, казалось, покрылось тонкой вязью морозных узоров.
Тобиас захрипел, и Кэрант разжал всё-таки пальцы правой руки. Но четвёртый бастард не успел сделать и шагу - маг вскинул оружие, прижимая остриё шпаги к его горлу.
- Признавайся, - прорычал он. - Признавайся, ничтожество!
Ответом было бессвязное бормотание. Тобиас захлёбывался своим ужасом.
- Признавайся! - голос Кэранта зазвенел от напряжения, он вложил в него всю силу, которой только располагал.
Тобиас вжался в стену. По его щекам текли слёзы, но холодный ветер почти моментально превращал их в мелкие льдинки.
- Я прошу прощения... - бессильно прошептал он. - Я не хотел ничего дурного... Ваше Величество, - он попытался повернуть голову, чтобы увидеть остановившуюся в оконном проёме Диану. - Ваше Величество, простите меня. Я не должен был, не имел никакого права так о вас говорить. Простите...
- Говори правду! - гнев смешался с магией. Буря усиливалась, и Кэрант с трудом сдерживался, чтобы не позволить всей своей силе обрушиться на голову врагов. - Сейчас же!
Туман Даркена не мог пробиться сквозь снежную завесу. Тобиас остался наедине со своими мыслями. Он больше не мог лгать.
- Я... - зашептал он. - Я... Я не воин, - Тобиас захлёбывался правдой, этими бессвязными словами, задыхался от их давления. - Всего лишь дуэлянт. Да, хороший! Когда я стрелялся, всегда побеждал. Я вызывал их первыми и всегда попадал в цель. Или соглашался на денежный откуп, и они отдавали мне всё, лишь бы не быть убитыми. Я клялся, что приму их за трусов и застрелю, если посмеют бежать или не явиться, и они поддавались!
Вилфрайд застыл, шокированный известием. Диана прижала ладонь к губам.
- Я никогда не воевал! - всхлипнул Тобиас. - Я умел сражаться на шпагах и хорошо стрелял, но ни разу не применил этого в борьбе с врагом. У меня нет воинского звания. Это всё ложь! Ложь, выдуманная... Пресветлые боги, когда ко мне пришли и назвали меня наследником престола, я просто не смог отказаться. Я должен был, я хотел, а потом оно само... Оно само как-то получилось...
Он сполз по стене, рухнул на колени и теперь смотрел на Кэранта.
- Простите меня, умоляю, - прохрипел Тобиас. - Дайте мне уйти. Я - не наследник престола. Я не могу им быть...
Кэрант отнял шпагу от его горла и отшвырнул её в сторону.
- Как это прекрасно, что ты признался сам, - протянул он. - Надеюсь, хватит совести уйти прежде, чем королева Диана вынуждена будет принять меры?
Кажется, в Тобиасе не было смелости отказаться. От кивнул, дрожащими руками размазывая слёзы по щекам, но у Кэранта это могло вызвать только победную усмешку. Он был не в силах жалеть это ничтожество.
Холод вновь дал о себе знать. Кэрант велел успокоиться вьюге, хотя знал - погода послушается не сразу. Пока он не успокоится окончательно и не отогреется где-нибудь у королевского камина в королевских же объятиях...
- Ваше Величество, - Кэрант остановился с другой стороны окна галереи. – Вы позволите?
Диана отошла в сторону, и он, подтянувшись, запрыгнул на подоконник, легко ступил обратно в галерею и уже оттуда обернулся, чтобы увидеть убегавшего в направлении города Тобиаса. Наверное, у него был свой дом и достаточно денег, а что мало воинской чести, так кого это в последнее время волновало?
- Больше никогда, - запальчиво воскликнула Диана, - я никому не позволю драться на дуэли, Кэрант. Никогда!
- Надо уходить, Ваше Величество, - вновь вкрадчиво обратился к ней Даркен, будто бы пытаясь исправить недавнюю неудачу. – Холодает очень стремительно, словно тут наррарские маги.
Надо же, он в этом что-то понимает?
- Идите, я не боюсь холода, - Диана расправила плечи. – Идите, идите… Вилфрайд, я могу попросить тебя развлечь нас как-нибудь сегодня вечером? Становится слишком грустно.
- Да, разумеется, - согласно кивнул актёр. К вечеру всё будет готово, Ваше Величество. Даркен?
Пятый сын с трудом сдвинулся со своего места. На его лице не отражалась ни одна эмоция, и понять, что именно сейчас было на уме у мужчины, сумел бы только человек, читающий чужие мысли. Кэрант же мог только предполагать, и его не радовало то, что приходило в голову.
Тем не менее, сейчас он не позволил себе концентрироваться на проблемах. Когда Вилфрайд и Даркен наконец-то ушли, Кэрант позволил себе вплотную подойти к Диане и с кривой полуулыбкой спросил: