- Ну, Ваше Величество? Минус один?
Она смотрела на него какую-то секунду, а потом с силой толкнула в грудь.
- Как ты мог! Если ты догадывался обо всём с самого начала, мог просто позвать стражу! Мы бы придумали, как заставить его говорить! Зачем было рисковать собой?
Кэрант отступил к стене и упёрся спиной в колонну, разделяющую два окна. Его магия успокоилась, насладившись холодом, и мужчина чувствовал себя как никогда хорошо.
- Мне ничего не грозило, - усмехнулся он. – В отличие от одной огненной королевы, решившей, что ей самое место в зимней галерее. Неужели предыдущего опыта было мало?
- Я сильнее, чем была тогда, - жестко ответила Диана. – И способна отвечать за свои поступки. То, что произошло сегодня, требовало присутствия королевы, именно потому я пришла. Нельзя было разрешить вам случайно поубивать друг друга!
- Не переживай, мы были бы максимально осмотрительны. К тому же, минус два лишних бастарда, ты так не думаешь?
- Я и так не могу тебя короновать, - сухо ответила Диана, но было видно, что она с удовольствием нарушила бы это правило, если б не знала, чем её поступок будет грозить стране. – И всё бы закончилось.
- Их осталось трое.
- Королевский счетовод, дар которого далёк от магии, пугающий меня писатель и актёр, всуе заявляющий, что с него получится отвратительный правитель. Ты предлагаешь мне выбирать из этих людей короля?
- Чем дуэлянт был лучше?
Диана шумно втянула носом воздух. От её пальцев, упирающихся в каменный подоконник, во все стороны расходились волны жара, но магия Её Величества не причиняла Кэранту никакого вреда. Они были слишком близки, чтобы теперь легко разрушать друг друга минимальными всплесками.
- Мне надо выбрать короля и прекратить всё это, - прошипела Диана. – Ещё немного, и народ потребует от меня ответа, потому что нынешняя ситуация больше всего напоминает узурпирование власти. Если верить пророчеству, истинные наследники престола не смогут навредить трону. Но кто б из них троих ни был настоящим сыном, я не могу ручаться за их надёжность.
Кэрант оторвался от стены, остановился за спиной у королевы и обнял её за талию.
- Попробуй действовать от обратного, - предложил он. – Ты уверена в том, что настоящий наследник не навредит Алиройе? Значит, выбирай достойного правителя, а не королевского сына.
- Я ни в чём не уверена. Я только знаю, что у меня нет права на ошибку, - тяжело вздохнула Диана, запрокидывая голову назад. – А я просто хочу спокойствия…
Кэрант оставил эти слова без своих ремарок. Он понимал, о чём именно говорила Диана. Ей, как и ему, надоела эта игра в наследие. Больше всего они оба мечтали именно о спокойствии, но достигнуть его было не так просто, как казалось со стороны.
- Рано или поздно всё выяснится, - прошептал он девушке на ухо. – Ты не должна бояться будущего. Оно не такое страшное, как кажется.
- Да, - согласилась Диана. – Всего лишь немного. Целая страна в одних неумелых руках.
Кэрант не стал возражать.
Глава тридцать седьмая
Все попытки серьёзно поговорить с Кэрантом всегда заканчивались одинаково. Диане казалось, что она не способна сопротивляться его порой излишне настойчивым прикосновениям; не могла оттолкнуть от себя, когда следовало. Что ж, перед свадьбой она часто думала о том, что никогда не была влюблённой, перед второй, с кем бы она ни была, могла уверенно заявить, что эта ниша заполнена. А то, что её прекрасный принц оказался бастардом, ледяным магом, который одним своим существованием нёс угрозу Алиройе, того боле - что он должен был унаследовать трон вражеского государства, ну так это не имело серьёзного значения...
- У вас сильно изменились глаза, Ваше Величество, - Малика ещё раз провела гребнем по распущенным волосам Дианы. - Вас не пугают эти собаки?
- Нисколько, - ответила она, взглянув на огромных псов. Сегодня они долго резвились в снегу, ныряя в сугробы, потому сейчас крепко спали, свернувшись на специальном коврике.
Сначала собаки и вправду внушали в Диану ужас. Но их голодные злые взгляды превратились в обыденные, как у каждого нормального животного, а злое рычание оказалось всего лишь попыткой потребовать чужой ласки. Ну, а если Малику что-то пугало, так эта девчонка всегда была трусихой. Диана теперь сомневалась, что поступила правильно, взяв её на службу.
К тому же, служанка казалась слишком наблюдательной. Какое ей было дело до глаз королевы?
- Какие вам заплетать косы, Ваше Величество?
- Оставь волосы распущенными, - велела Диана. - Сегодняшний вечер пройдёт без лишних гостей, не думаю, что есть смысл делать очередную болезненную причёску...