Она раскинула руки в стороны и закрыла глаза, позволяя ткани вспыхнуть прямо на себе. Кэрант учил делать это безо всяких лишних эффектов, но огненные маги, по его словам, всегда были склонны к некоторому позёрству. Диане сегодня хотелось соответствовать собственному статусу. Она чувствовала, как плавилась под язычками пламени тонкая ткань, превращаясь в пепел, как тот чёрными хлопяьми оседал на стремительно восстанавливающиеся кружева, ощущала, как медленно из её образа пропадала вся нежность.
Королева открыла глаза и заглянула в зеркало. От персикового платья не осталось ничего, даже фасона. Теперь наряд стал куда более облегающим, пропали кружева, превратившись в тёмные узоры. Светлые, кремово-зефирные оттенки уступили место мрачным ало-чёрным. Шелковые ленты превратились в языки пламени, скользившие по тонкой ткани.
Диана усмехнулась. Её колдовство очень сильно пугало всех, кроме Кэранта. Разве что мать находила в себе силы для того, чтобы вспоминать об Ортеме с нежной светлой улыбкой, а остальные отворачивались и боялись смотреть своей королеве в глаза. А она, напротив, чувствовала себя могущественнее, как Эдмунд...
- Кто же твой сын, муж мой? - спросила Диана у зеркала, но в отражении не было и тени короля Эдмунда, что могла бы ответить на один из её вопросов. - Кто же...
В дверь вкрадчиво постучали, и она обернулась, так и не договорив.
- Входите! - крикнула королева, почувствовав странное волнение. Удивительно, ведь ей некого было ждать и некого бояться. Кэрант точно не обещал зайти сегодня, они встретятся только в зале, на представлении, обещанном Вилфрайдом. Актёр обещал поразить...
На пороге оказался Адриан.
Диана не хотела его видеть. Нет, мужчина не вызывал опаски... Что ж, если кто-то и пугал её, то именно пятый сын короля Эдмунда. Сначала это казалось неочевидным, но теперь их сходство буквально бросалось в глаза. Только Эдмунд обладал удивительной способностью завораживать всех своим голосом. Он вёл вперёд армии и приговаривал их к смерти, вынуждая сражаться...
Может быть, мама, оставив медальон с портретом лорда Ортема, хотела напомнить ей о том, каким на самом деле был Эдмунд? Пыталась ненавязчиво подсказать дочери, кого именно она вынуждена будет выбрать, чтобы сберечь Алиройю?
Всё возможно.
- Хотел поговорить с вами, Ваше Величество, - Адриан заложил руки за спину. - Если это возможно, конечно. Наедине.
- Сейчас нам вряд ли кто-нибудь мешает, - пожала плечами она. - Проходите, Адриан. Вы хотели сообщить мне о чём-то?
- Советник Гормен довольно давно не показывался на глаза, - бастард подошёл к Диане чуть ближе. - Вы не видели его? Всё же, я переживаю. Он очень ненадёжный человек и может желать причинить вам вред. Не хотелось бы, чтобы случилось что-нибудь непоправимое. Будьте осторожны.
- С Горменом я всегда осторожна, - покачала головой Диана. - Настолько, насколько могу. Не переживайте, Адриан... Но вы в последнее время совсем мало проводите время со мной и со своими братьями. Присоединитесь к нами на представлении?
- Нет, Ваше Величество, - возразил Адриан. - Всего лишь провожу вас туда. У меня есть неотложные дела... Увы, даже желание провести время с вами не может заставить меня забыть о государстве. Алиройя сейчас нуждается в поддержке, как никогда...
Это звучало подобно попытке уговорить её сделать выбор быстрее. Диана знала, что это успокоило бы и простой народ, и придворных, но не могла просто так, сгоряча, принимать решение. Всё же, слишком большая ответственность ложилась на её плечи, и пренебрегать правилами нельзя.
- Пойдёмте, - она приняла протянутую руку Адриана. - Очень жаль, что вы не станете присутствовать на вечере, Вилфрайд обещал что-нибудь особенное.
- Я слышал, он предложил роль леди Лорейн.
Глава тридцать восьмая
- Я вообще не понимаю, - поняв, что Диана не возражает, быстро заговорил он, - почему Кэрант всё ещё среди нас. Его личность, несомненно, вызывает множество вопросов. Он слишком образован, чтобы быть простым крепостным. Может быть, вам что-то известно об этом, Ваше Величество?
- Не больше, чем вам, - отрезала Диана. - И, полагаю, я бы предпочла добраться до зала одна, - она осторожно высвободила руку. - Король Эдмунд не позволял бы себе лишних высказываний в сторону женщины, Адриан. Вас этому не научили.
- Сказывается отсутствие отцовского воспитания.
- Однако, - прищёлкнула языком она, - этого нисколечко не ощущается в поведении Кэранта, хотя у него не было ни одного из родителей. Значит, дело всё же в человеке? Пойдёмте, Адриан. Нам с вами по пути лишь до выхода из моих покоев.