Этого просто не могло случиться.
Я хотел трахнуть ее, да, но что-то в ней заставляло меня сдерживаться. Обычно я доверял своей решимости, но не в случае с ней. Будь моя воля, она лежала бы на спине со мной внутри. Мне нужно было довериться своей интуиции и держаться подальше.
— Ресторан, — выдохнул я.
— А?
— Ты можешь устроить вечеринку в L'Oscurità. Мы закроем его для тебя.
— Ашер сделает это?
— Нет, это сделаю я. — Я выдержал паузу и согласился: — Но Ашер тоже.
Она обняла меня за талию и посмотрела на меня сверху вниз.
— Я все еще приглашу Ари.
Стук!
Стук!
Стук!
В мой кабинет без стука ввалилась измученная жизнью женщина с металлической тележкой для еды. Шел четвертый день ее семидневного обучения, а она уже переходила границы дозволенного.
Черт, она переступала их еще до того, как ее приняли на работу, но я был слишком занят, чтобы переступать свои, и не мог прикрутить голову.
— Видишь вон тот деревянный прямоугольник? — Я указал на дверь и продолжил, прежде чем она успела ответить. — Это называется дверь. Она для уединения. Прежде чем вторгаться в чье-то личное пространство, нужно постучать в нее.
Она толкнула тележку, пока та не оказалась рядом с моим столом, и встретила мой взгляд.
— О, так вот что это за штука.
Она была в бешенстве.
Неистово красива.
Безумно остроумна.
Непостижимо прекрасна.
Я закрыл браузер, когда она поставила мой обед на стол.
— Ты испытываешь мое терпение.
— Я не знала, что у тебя оно есть.
Я жестом показал между нами.
— Как ты это назовешь?
— Неадекватно вознагражденный труд.
Я откинулся в кресле, глядя на Ариану. Это была женщина, в которую была влюблена моя младшая сестра. Раздражающее увлечение, которое мне хотелось защелкнуть между пальцами, как сломанный карандаш. Остатки я бы посыпал на еду Арианы и скормил ей на обед.
Ариана Де Лука была с изгибами, хребтом и мужеством. Я видел в ней привлекательность. Правда. Но после Эльзы я перестал заботиться о женщинах. Потом, после фиаско с возвращением Даны, я перестал трахать своих сотрудников, а Ариана просто не стоила этого.
Я откинул голову назад, наблюдая, как она расставляет мой ужин на столе.
— Если тебе нужна более высокооплачиваемая работа, иди и найди ее. Я...
— Найдешь замену к концу дня? — Она фыркнула. — Удачи тебе.
Она была права. Моя вакансия все еще была размещена на всех крупных сайтах по поиску работы, и кто-то, достойный моего внимания, еще не подал заявку. Но это не значит, что она должна была это знать.
Уголок моих губ изогнулся, и я изобразил самодовольство, которое хотел бы ощутить.
— Удача не нужна. — Я поднял файл со случайными сотрудниками и прочитал, заменив имя бармена в ресторане на выдуманное: — Кэнди Лейн. Около двадцати лет. Чистый послужной список. Красивая. Отец держал бар. Много опыта. Говорит на английском, испанском, французском и немецком. — Я перевел взгляд на нее. — Держу пари, что к концу дня она будет здесь, с ручкой в одной руке и контрактом в другой.
Она сделала паузу, ее рука замерла на столовом серебре, которое она только что поставила передо мной.
— Что ты готов поставить?
Мои глаза сузились, поскольку она раскрыла мой блеф - кем, черт возьми, была эта девушка?
— Чего ты хочешь?
Ее ответ последовал мгновенно, как будто ей даже не нужно было думать об этом.
— Гарантированную работу, свободный график, смену по моему выбору и повышение зарплаты.
Лгунья.
Я не дал ее словам произвести на меня впечатление, окинув взглядом ее фигуру и приподняв бровь.
— Ты действительно этого хочешь?
Она провела пальцем по моему телу, прежде чем ее глаза встретились с моими.
— Ничего другого ты мне предложить не можешь.
Я нехотя усмехнулся, размышляя, не нанять ли мне актрису в барменскую на короткое время - по крайней мере, достаточно долгое, чтобы Ариана увидела и потеряла.
— Отлично. — Яма, встречай лопату. — А если я выиграю?
— Не выиграешь.
Мне не терпелось утопить ее уверенность в себе.
Мои глаза вернулись к экрану, когда я продолжил читать досье сотрудника Эмили:
— Кэнди Лейн родилась и выросла в Трибека, имеет степень бакалавра в области коммуникаций и получает степень MBA в Колумбийском университете, что, по ее заверениям, не помешает ей работать барменом. — Я бросил взгляд на Ариану, отметив, как легко мне дается блеф.
Она рассмеялась и начала толкать тележку к двери. Дойдя до порога, она повернулась ко мне, ухмылка заиграла на ее полных губах.
— Я не знала, что Эмили сменила имя на Кэнди Лейн. Лейн - это фамилия или у стриптизерши из твоих фантазий две фамилии? Как у Мэри Джейн в твоих фантазиях? Прикольно.
Эта девушка.
Я не стал сдерживать смех.
— Когда ты меня раскрыла?
— Дело не в тебе. Дело в файле. Было очевидно, что ты говоришь об Эмили.
— Ты здесь уже четыре дня. Откуда мне было знать, что ты так хорошо знаешь Эмили? — Я слегка наклонил голову. — Кстати, откуда ты ее знаешь? Ты никогда не работала в ресторане.
Что-то промелькнуло в ее глазах. Она посыпала его дешевыми приправами, как хот-дог на обочине.
— Знаете, ваше королевское высочество, если бы вы время от времени покидали свой трон и общались с подданными, вы бы удивились, как много нового узнали.
— Ты говоришь мне, как вести дела?
— Я говорю тебе, как управлять бизнесом Ашера Блэка.
— Я подписываю твои чеки на зарплату.
— Кстати говоря, я с нетерпением жду повышения зарплаты.
Она ушла, прежде чем я успел ответить, но это не имело бы значения, если бы она все равно осталась. Мне нечего было сказать. Ариана ворвалась в мою жизнь без приглашения, увлекла мою сестру и лишила меня дара речи. Если она продолжит в том же духе, я не узнаю свою жизнь.
Эльза пробила себе дорогу в мое сознание, слово "предательство" было вытатуировано на молочной коже ее рук.
Неужели это так плохо? Я слышал, как призрак ее шепчет.
АРИАНА ДЕ ЛУКА
— Сегодня произошло кое-что интересное.
Я подпрыгнула от неожиданности, и стакан, который я чистила, упал. Бастиан поймал его, прежде чем он упал на пол, и когда он протянул его мне обратно, наши пальцы соприкоснулись и задержались.
Я отстранилась и нахмурилась.
— Ты не должен подкрадываться к людям. — Я ненавидела, когда люди подкрадывались ко мне, хотя такое случалось редко. — Никогда не знаешь, что может случиться.
— Беспокоишься обо мне?
— Беспокоюсь о своей зарплате.
— Точно. О твоем незаслуженном повышении зарплаты. Кстати, ты собираешься спросить меня, что сегодня произошло?
— Я скорее догадываюсь - у тебя наконец-то проснулось сознание?