— Пойдём, там и посмотрю, что в корзинке, — отвечает с улыбкой девушка. — Только кофе не буду, лучше воду.
— А может яблочного сока — тут есть баночка? — предложил я.
— Согласна.
Вскоре пришли на кухню, где дежурит двое работников. Это не привычное для домов помещение, а скорее ресторанное — строгое, технологичное и просторное. Для персонала оборудован уютный уголок со столом, тут они и попивают чай за беседой. Вероника взялась за кофе, манипулируя большой, встроенной кофемашиной, а я поставил корзинку на ближайшую столешницу из нержавеющей стали. Достаю баночку с соком, крышка привычно впилась в горлышко, удаётся открутить после серии эпических гримас и усилий. Оглянулся в поисках стаканчика и, быстро отыскав, наливаю почти до краёв. Запах тут же свёл железы во рту, напоминая о Тохе.
— Вот, яблочный, — описал я, протягивая стакан Веронике.
Она удивлённо повела носом.
— Надо же, какой аромат!
— Домашний, из сортов, что только у нас растут! — с гордостью сообщил я.
Девушка делает несколько глотков и лицо красочно описывает, какое высокое впечатление производит сок.
— Прекрасно. А это тебе, — протянула она кофе, — надеюсь, будет столь же вкусно.
— Спасибо, — ответил, присовокупив полный чувства взгляд. — Кстати, вот ещё кусочек торта — мама готовила.
— Что ж, с радостью попробую, хотя обычно не ем вечером.
— Хм, — спохватился я, памятуя о важности дисциплины, — прости, может до завтра оставишь?
— Тогда он потеряет во вкусе. Всё же это главный критерий торта, согласись? — заметила девушка.
— Хах, конечно.
Отпиваю, производя неизгладимое впечатление на рецепторы.
— Пройдём куда-нибудь? — предлагает Вероника.
— Ага, давай, только… если можно, не столь просторное, как холл или зал приёмов.
Хозяйка начинает предлагать:
— Есть комната для семейных обедов и ещё одна, поменьше, — для переговоров двух-трёх человек. Там обстановка хорошая, похожа на мой кабинет в школе.
— О, тогда в переговорную! — сразу выбрал я.
Поднимаемся на второй этаж по широкой, отделанной светлым мрамором лестнице, далее коридор и нужная дверь. Я уже просто плыву сознанием среди интерьера, полного исключительной красоты, со сладким запахом роскоши и терпкими нотками классики. За коричневым, с резьбой, полотном двери, располагает к беседе комната, что действительно похожа на ставший почти родным кабинет, только без главного стола и половины шкафов. В нашем распоряжении: удобные стулья, с броской красной тканевой отделкой, круглый деревянный стол с рисунком из шпона. Всё это в окружении красивых, красных с золотом, обоев, до половины стены, и облицовки деревом ниже, в палитре ореха. Вероника отрегулировала освещение, и мы сели друг напротив друга.
— Знаешь, — начинаю я инициативно, — совсем вылетело из головы взять книги с собой. Ничего, если верну попозже?
— В следующий раз? — с тенью озорства уточняет собеседница.
— Это наиболее желанный вариант, — признался я.
— Хорошо, можешь пользоваться сколько потребуется, — ответила она, делая глоточек сока. Я тоже пригубил и продолжаю:
— Спасибо! Ещё такой вопрос — во сколько ты предпочитаешь ложиться спать, просто сейчас уже поздний час? — постарался спросить я, наиболее нейтральным тоном.
— И? — мягко произнесла Вероника.
— Хочу распланировать остаток вечера исходя из твоего режима дня, — проникновенно поведал я.
— Мне приятна забота, Матус, но сегодня можно опустить эти рамки… тем более тортик.
Смех сорвался с губ девушки, вызывая мой.
— Хорошо, тортик, значит тортик! Тогда предлагаю после беседы зайти в библиотеку, а потом уже свободно приступить к фото, — закончил выражать инициативу я.
— Согласна. Может тогда останешься?
Вопрос взволновал и перехватил дыхание.
— Если можно...
— Конечно, — улыбнулась она.
Попытка проявить ответственность и благоразумие удалась, теперь можно высказать все накопившиеся эмоции. Начну с восхищения от кофе, что просто очаровал. Говорить о Веронике и вещах с ней связанных, могу, кажется, сколь угодно много, хотя раньше это выливалось в неудобные ситуации. Теперь стараюсь изливать более умеренно. Это трудно, словно пропускаешь воду сквозь трубочку, а за стеной тёмная бездна, как перед плотиной — такое лучше держать под контролем.
В живом разговоре, полном и удивления, и блеска в глазах, затронули темы школы. Потом разговор перешёл на музыку и фильмы, взялся за жанры в литературе и комиксах. Мы коснулись скорой экспедиции, поделившись ожиданиями и фантазией по теме, а потом, наконец, вручил председателю подарок.