Изворачиваюсь. Челюсти смыкаются на собственной руке. Хруст. Боль. Плевать. Его улыбка медленно сошла на нет, а сам он побледнел. Что-то закричал.
В бок что-то кольнуло. Не обращаю внимание. Кусаю во второй раз. Цепи до сих сковывают руки. Но эти руки уже не часть меня. Улыбаюсь. Хватаю кого-то клыками. Рву на части и жадно глотаю мясо вместе с его жизнью. Обрубки рук отдаются пульсацией. Нарастает намного плоти. Прекращается ноющая боль в боку.
Мои глаза неотрывно следят за этой тварью. Он истерично что-то кричит. На кто-то бросается. Просто рву челюстями и иду дальше. Пульсация в руках утихает. От очередного нападающего отмахиваюсь уже когтями. Разорванный пополам труп упал к ногам. Попытался отползти. Наступил ему на голову. Во все стороны брызнуло красным. Кто-то еще попытался преградить мне дорогу. Разорвал. Растоптал. Как и всех остальных.
Эта тварь попыталась убежать. Один прыжок и вот он уже бьется в моих когтях. Что-то пытается сказать, закричать, ударить меня мечом. Я улыбаюсь. И накладываю на него чары исцеления.
В его глазах растерянность. Он не понимает, что происходит. А я крепко его держу и накладываю долгоиграющие мощные чары исцеления одно за другим. Вливаю в это всю доступную энергию. Наконец в его глазах появляется понимание и... ужас.
Я еще раз улыбаюсь и, открыв пасть, начинаю медленно жрать его живьем. С ног. Магия жизни, которой я его накачал, не давала ему умереть или потерять сознание еще очень долго...
Я сидел в углу. Рядом было аккуратно уложено три тела. Вокруг разбросаны разорванные и выпотрошенные тела врагов, а у стены напротив лежал Вискер, от которого осталась только голова, верхняя часть груди и развалившиеся по полу внутренности. Его лицо навсегда застыло маской ужаса и бесконечной боли.
Но я смотрел не на него. Я смотрел на пляшущие по стенам тени от неровного света постепенно гаснущих факелов и прижимал к груди головы мертвых подруг.
Миллена и Лассах. Казалось бы, знакомы мы были всего ничего, но себя я знал не намного дольше. Они меня любили. Они доверили мне свои тела и судьбы. И к чему это привело?
Я Рыцарь Бастиона? Не смешите меня.
Я чудовище. Монстр.
Проклятье не могло сделать меня тем, кем я не являюсь. Я мог драться мечом и магией, но рвал врагов когтями и клыками. Я мог носить доспехи и щит, но предпочел положиться на звериное проворство и регенерации. В конце концов, я просто мог по-тихому где-нибудь сдохнуть!Но предпочел топтать землю дальше и жрать разумных...
Я монстр. Я был им и до того, как получил проклятье. Бастион ошибся.
Смешок. Он послышался в пляске теней от огня факелов. В сполохах их пламени. В растекающейся по полу свежей крови. В застывших глазах мертвецов.
ОНА не насмехалась, а просто улыбалась от забавной ситуации.
Хозяйка теней, стоящая между светом и тьмой.
Хранительница душ, безразличная к жизни и смерти.
Пожирательница сущностей, смеющаяся над добром и злом.
Добрая и бесконечно жестокая. Мирная и безумно кровожадная. Непостоянная, как ветра пустоты. Прекрасная, как свет далеких звезд.
Первая, что рождена Создателем.
Безумная богиня древних эльфов.
Покровительница монстров.
Аму.
- Dha"t"elle, - губы помимо воли шепчет древнее имя, приглашая ее в этот мир.
Тени затрепетали. Начали виться вокруг. Шепот древнего как сама Вселенная голоса тихо вползал в рассудок, разъедая его, заставляя отринуть страхи и сомнения, идти на любые безумства...
- Что ТЕБЕ нужно, Древнейшая? - собрав в кулак последние остатки воли, прошептал я.
Тени слегка отступили. Давление на разум ослабло. Безумие щелкнуло зубами вхолостую.
Что-то коснулось моего разума. Касание существа, видевшего рождение Вселенной, принесло вспышку боли и хлынувшую носом кровь. А еще послание.
Она предлагала помощь. И по отдельному условию за каждую девушку. Часть моего тела сейчас. Выполнение заказа мага Ролусара в ближайшее время. И одну ответную услугу в далеком будущем.
- Сделка с дьяволом и то была бы безопасней, - печально вздохнул я, понимая, чем может обернуться просьба ТАКОГО существа, но также понимая, что просто не смогу отказаться. - Я согласен.
Тени засмеялись голосами тысяч умерших и не рожденных. Вихрь чего-то неощутимого поднялся от трупов умерших и закружил вокруг. А в лихорадочных отблесках догорающих факелов открылись ЕЕ глаза.
Dha"t"elle.
Сознание отключилось.
Проснувшись, я какое-то время совершенно не мог понять, где я и что вообще происходит.
Вокруг пели птицы и шумел лес. Пахло травой, смолой деревьев, свежей росой и животными. Совсем рядом скрипели оси телеги, слышались негромкие непринужденные разговоры.Подо мной мерно покачивался деревянный пол.
Открыв глаза, я сел и огляделся.
Это оказался наш походный фургончик. В егопередней части была видна спина Явы, которая, зевая, правила парой тянущих повозку распий. Над головой и с боков зрение ограничивал натянутый плотный тент, а сзади было видно тянущуюся по лесу дорогу. Там же, у задней стенки, спала, свернувшись клубком Урсарра, крепко обняв сделанную мной когда-то подушку-грелку и что-то невнятно лопоча во сне.
А рядом со мной, подвернув лапки под паучье тело и устроив человеческое на накрытом плащом ящике, мирно посапывала Лассах.
Я лег обратно и устало выдохнул, чувствуя, как на глаза сами собой набежали слезы. Я лежал, плакал и беззвучно, но счастливо смеялся.
Они живы.
"Прим?" - позвал я.
"Тут", - отозвалась жупи.
"Мне же все это не снится?"
"К сожалению, нет. И да, ты действительно повесил на себя долг перед... ней".
"Ясно. Ну и пусть", - я счастливо улыбался, разглядывая сладко сопящую арахну. На шее у нее, почти под самым подбородком, шел тонкий круговой шрам. - "Ну и пусть"...
"Что там с моим организмом?" - через некоторое время, взяв себя в руки и загнав счастливого идиота поглубже, поинтересовался я.
"Совсем обленился. Простое плетение сделать лень. Все у меня спрашивать надо", - раздалось в ответ ворчливое шуршание. - "Внешне ничего не изменилось. Только рука".
Я закатал рукав чистой рубашки - видимо, меня и переодеть успели - и внимательно изучил часть тела, которую затребовала хозяйка теней. По тыльной стороне от локтя до самых когтей шел серый узор в виде похожей на вьюнок травки. Казалось бы, ничего примечательного, просто татуировка, но... от нее так и пахло спящей магией колоссальной мощи. Я боюсь представить себе, что случиться, когда эта штука активируется.
"А что там с внутренностями?" - поинтересовался, скрывая жутковатую татушку обратно под рукав.
"Сильные отклонения от исходного генотипа. Поздравляю, ты теперь точно не человек", - отозвалась Прима. - "Точнее не скажу. Еще изучаю".
- Ммм... хозяин... не здесь... - тем временем пробормотала во сне Лассах.
Что ей там сниться?! Хотя нет, стоп, я не хочу это знать! И вообще, хватит разлеживаться, пора заниматься своими прямыми обязанностями.
- Доброе ууууууууутро, - широко зевнув, поприветствовала меня Яванна, когда я вылез из-под тента и подсел к ней в передней части повозки.
- Надеюсь, что оно доброе. Долго я спал?
- Всю ночь и полдня, - ответила мелкая. - Не знаю точно, что там у вас произошло, но девчонки притащили тебя без сознания посреди ночи, после чего мы сняли лагерь и так и едем по дороге до сих пор. Аааааахм... Ох, спать хочу, не могу... Хорошо хоть распии в темноте видят и ноги себе не переломали, - она сонно тряхнула белобрысой головкой.
- Ясно, - улыбнулся я. Похоже, ребята сильно опасались архимага и старались уйти от города как можно дальше. - Ну, думаю, уже можно сделать привал. Тем более, что вы тут все уже спите на ходу.