И увидим мы шаги Войны,
Тогда когти принесут спасенье
Всем обманутым Безумным Королем,
А в час последнего затменья
Все решит удар Мечом...
Глава 25. О ночных криках.
Мы все также двигались по лесу. Шел третий день, как мы покинули городок Хи-Ман, и вскоре должна была показаться та самая деревенька, о которой предупреждали девушки.
Меня терзали сомнения.
С одной стороны, чего я, собственно, боюсь? Все, что могло между нами произойти, уже произошло, так что стоит просто идти дальше и наслаждаться жизнью. Вот только одно "но" - какое наслаждение жизнью может быть у девушки с зубастым монстром, который всю жизнь будет скитаться хрен знает где? Ну не верю я уже в то, что мне можно вернуть нормальный облик. Да и если вернуть, то внутри я навсегда останусь тем же монстром.
Просто поиграться с ними и бросить - совесть не дает, а прогнать - так у меня сердце разорвется от тоски.
Вот и мучаюсь еду. Хочется куснуть, а боязно.
А еще была проблема другого плана.
Впереди деревня. А что случается каждый раз, когда я приезжаю в очередной населенный пункт? Правильно, какая-нибудь хрень!
- О чем задумался? - любопытно спросила ехавшая рядом со мной Дол.
- О жизни, смерти и вообще... - неопределенно покрутил я когтями в воздухе.
- Ясно, серьезные вопросы, - ухмыльнулась маленькая дриада. - Кстати, все хотела спросить... Ладно, я понимаю Силь и Миллена, они твои знакомые, но вот зачем ты потащил с собой ту девку?
- Барсару? - я посмотрел на едущую в авангарде воительницу. - Ну, как тебе сказать... Во-первых, она действительно бывала в Кор-Ладане и, проскитавшись там десять дней, выбралась в одиночку. Миллена подтвердила, лжи в ее словах не было. То есть в осведомленности об этих пещерах она лучше, чем мы все вместе взятые. Во-вторых, она хороший боец, а еще один меч нам лишним не будет.
- Ну и в третьих, - фыркнула Дол, - она просто красавица.
- Кхм... Да что вы все так на этом зациклились? Я уже говорил, она не в моем вкусе.
- Ладно, шутки шутками, но с чего ты взял, что она хороший боец? Может, ей просто повезло оттуда выбраться? Да и вообще, зачем ей тогда возвращаться? Может, она тащит нас в ловушку темных?
- Ладно, если тебя это успокоит, то давай ее проверим, - вздохнул я, хотя, честно говоря, сам давно хотел прощупать нашу новую немногословную спутницу, но как-то руки не доходили. - Привал!
Быстро выбрав место для лагеря, отряд устроился на отдых и холодный перекус - горячая еда была только утром и вечером, а на коротких привалах костер не разводили, чтобы не терять время.
- Миллена, Барсара, идите-ка сюда, - позвал я.
Обе девушки как-то странно друг на друга глянули и молча подошли ко мне. Остальные притихли и так же внимательно стали следить за разворачивающимся действом.
- Барсара, как новому члену отряда, тебе необходимо пройти небольшую проверку, - несколько смущенно сказал я под ее внимательным взглядом. - Это нужно было сразу, но мы торопились, а потом навалилось... всякое. В-общем, сейчас ты быстро ответишь на пару вопросов, потом я проверю твои боевые навыки и можешь считать себя официально принятой в отряд.
Воительница лишь пожала плечами и кивнула. Как и Миллена, она была совсем немногословна, только, если наемница стала таковой от травмы горла, то Барсара - от природы. Кстати, она и на внешность мою реагировала до пугающего спокойно - хоть в лицо ей скалься, бровью не поведет.
- Ладно... Что ты рассчитываешь получить от этого похода? Зачем тебе вообще с нами идти?
- Месть, - немного подумав, ответила она. - Я хочу отомстить тому, кто погубил мой отряд. К вам у меня никаких претензий нет. Пока меня кормят и обеспечивают, я всем довольна. Ты оплатил мой долг перед трактирщиком. Считаю это платой за поход.
- Грр... ладно, - я мельком глянул на кивнувшую Миллену. - Просто, чтобы успокоить некоторых особо подозрительных личностей. Ты ведь не заведешь нас в ловушку и не предашь?
- Нет, - отвечала она все с тем же скучающе-бесстрастным лицом. - Пока мы не вернемся из пещер в какое-нибудь поселение, я часть отряда. Товарищей я не предам и не сбегу.
- Ладно, последний вопрос... Как ты ко мне относишься?
На лице у девушки показалась легкая растерянность.
- Как к командиру и товарищу.
- Ну ладно, - хмыкнув, кивнул я. - Миллена, отойди немного. А ты доставай меч и попробуй защититься...
Миллена с явной неохотой отошла, а Барсара, сделав два шага назад, поудобнее перехватила свой двуручник.
"Главное, тщательный самоконтроль", - напомнил я себе. Была еще одна причина, почему я захотел лично испытать нашу новую спутницу. Мне нужно было проверить и себя - смогу ли полностью контролировать это тело в относительно мирной ситуации.
С силой оттолкнувшись ногами, я послал тело вперед, прямо на воительницу. Та без колебаний рубанула своим чудовищным мечом сверху вниз. Извернувшись, я пропустил падающую на меня стальную плиту мимо, но тут же получил заостренным носком сапога в бок. Для человека, скорость и сила удара у девушки была просто чудовищной, при этом было видно, что она сильно сдерживалась. Впрочем, как и я.
Спокойно пережив удар, который обычному человеку обеспечил бы перелом ребер, я попытался ухватить девушку за горло, но та прыжком разорвала дистанцию и опять застыла в двух шагах от меня с мечом наизготовку.
- Гррр... - коротко рыкнув, я припал к земле.
Раздражает. Слишком подвижная. Нужно сначала лишить ее ноги, а потом... Стоп! Куда-то меня не туда понесло!
- Достаточно, - хрипло сказал я, распрямляясь и огромным усилием воли давя желание в кого-нибудь вцепиться.
Барсара странно на меня посмотрела, но, убрав меч, коротко поклонилась и пошла к своей распии.
- Сильна, - покачала головой подошедшая Миллена.
- Даже слишком, - ответил я, потирая саднящий бок.
Остаток дня прошел спокойно. Путь размеренно ложился под ноги, приближая нашу цель.
И заставлял меня нервничать все больше и больше.
На ночлег устроились возле каких-то старых каменных развалин, от которых остались только фундамент и кучка поросших мхом камней.
- Старый гномий блок-пост, - сказал Микаэл, осмотрев руины. - Когда-то тут шел торговый тракт. Ничего опасного, просто куча камней.
Поужинали, поставили сигналки вокруг лагеря, определили дежурства и легли спать.
После полуночи меня разбудил отчаянно зевающий люкан - была моя очередь. Не говоря ни слова, Гран вытянулся на нагретое мной место и сладко уснул.
Потянувшись до хруста в костях, я проверил целостность сигналок, налил себе теплого отвара из стоявшего на углях котелка и взялся за учебники магии. Темнота была мне не помехой, но все же веток в костер я подкидывал - ночь была прохладной.
Прошло довольно много времени и я, увлекшись чтением, сначала даже не понял, что было не так. А потом до меня дошло - с тракта, оставшегося немного в стороне, за деревьями, доносились чьи-то далекие крики.
Отложив книгу, я потряс за плечо Урсарру, свернувшуюся ближе к костру и, следовательно, ближайшую ко мне.
- Хссс... Что? - она сонно разлепила глаза.
- Крики со стороны тракта, - коротко ответил я и, когда до нее начало доходить происходящее и улетучилась сонливость из взгляда. - Тихо поднимай остальных, а я пока сбегаю, проверю.
Дождавшись ее кивка, я быстро покинул лагерь и через ночной лес приблизился к тракту, однако крики шли не от него, а из леса с той стороны. Коротко оглядевшись, я пересек накатанную колею дороги и вновь нырнул в лес. Петляя между деревьев, я вскоре увидел впереди отблески костра и, через минуту, и сам костер с источниками ночного беспокойства.
Крики к тому времени уже стихли.
На небольшой полянке, подобной той, на которой остановились мы сами, стояли полукругом несколько довольно больших фургонов и одна карета. Посреди лагеря догорал костер. А вокруг, коротко полаивая, стая уже знакомых мне волколаков трапезничала путниками.