В последние секунды таинственная сила бросила прощальный взгляд на Спингарна.
Ни объяснения, ни благодарности. Только долгое и пристальное созерцание. Спингарн содрогнулся, когда таинственная сила заглянула в самую глубину его души.
Затем с колоссальным усилием она высвободилась из пространства и времени Талискера, навсегда покинула одинокую, заброшенную планету и устремилась в пустоту на поиски своей судьбы.
— Все кончено! — воскликнул Спингарн, потрясенный победой.
Чернота ещё мгновение висела над ними, потом рассеялась.
Лиз зажмурилась от солнечного света. Искрящийся песок отражал резкий дневной свет. Они очутились неподалеку от оазиса.
— Господи, твоя воля! Жабья шлюха!
— Мистер Спингарн! — окликнул Гораций.
— Берегитесь! — завопила Лиз.
Тощий и злобный Марвелл, оскалив зубы, бросился на Спингарна.
Спингарн взглянул на него, резко отклонился и ловким движением повалил Марвелла на песок.
— Ах ты, собачий потрох! — взревел Хок. — Я пристрелю дезертира, капитан!
Спингарн покачал головой. Марвелл удивленно озирался, отплевываясь от набившихся в рот песчинок.
— Что?… — спросил он, вытирая губы.
— Ничего, — улыбнулся Спингарн. — Конец. Марвелл посмотрел на себя. Живота как не бывало. Память мгновенно вернулась к нему.
— Спингарн! Это ты?!
— Капитан? — снова спросил Хок, указывая взглядом на свой мушкет.
— Нет, сержант! — решительно остановил его Спингарн. — Я же сказал: все кончено.
— Сэр, а таинственная сила? — спросил Гораций. — Я больше не ощущаю необычных энергетических полей.
— Их просто нет, — ответил Спингарн. Марвелл во все глаза смотрел на Лиз. Она смущенно улыбалась.
— Я… — начал он. — Я… Мы…
— Они же нас предупреждали, — пожала плечами Лиз.
Марвелл усмехнулся, перевел взгляд на Спингарна.
— Надо же, какая воинственность!.. Зубами!.. Ты легко отделался, Спингарн! Черт возьми, кем же я был?
— Объясни ему! — обратился Спингарн к Горацию.
Сержант Хок поглядел на место, где прежде находились остатки генетического кода, а теперь простиралась песчаная пустыня.
— Капитан! — воскликнул он. — Хок правильно сделал, когда взорвал к чертовой матери врата ада и показал Сатане, что с добрыми христианами так не шутят, а?
Спингарн похлопал Хока по плечу.
— Ты правильно сделал, сержант. Дьявол ушел искать себе другую пропасть.
Лиз Хэсселл все ещё чувствовала себя неловко в присутствии Марвелла. Глупо, но ничего не поделаешь!
— Ее больше нет, — сказала она ему. — И все это ты!
Марвеллу было неудобно стоять на двух ногах. Его так и подмывало ссутулить плечи и коснуться руками земли. Но он подавил такое желание.
— Без тебя у меня ничего не вышло бы. Спингарн расхохотался. Скромный Марвелл — это что-то новое! Марвелл присоединился к его смеху. Но Хок нарушил их веселье.
— Не смейтесь над дьяволом! — предупредил он Спингарна. — Он ведь, как жабы, — появляется, когда меньше всего ждешь.
Спингарн взглянул на чистое сиреневое небо. Куда же оно ушло, это странное существо? Холодное эхо блестящего, растерянного разума до сих пор отдается у него в ушах. Неужели таинственная сила и вправду покинула Талискер?
Глава 17
Возвращение в Центр тысяч таймаутеров оказалось нелегким и утомительным. Спингарн предоставил все хлопоты Горацию. Поникшие, усталые, потрясенные люди едва отдавали себе отчет в том, что с ними произошло. Естественно, было много потерь. Тем не менее число таймаутеров увеличилось благодаря нормальному процессу воспроизводства. Среди беженцев из ада были сотни детей.
В Вероятностном Пространстве уровень рождаемости как будто даже повысился.
Лиз Хэсселл обнаружила, что беременна. Марвелл но переставал удивляться вновь обретенным силам. Скромность с него, конечно же, слетела, но вес, как ни странно, не прибавился. Он убедился, что спортивная форма благоприятно сказывается на здоровье. После ухода таинственной силы они с Лиз несколько недель бродили по Сценам Талискера, вернее, по тому, что от них осталось после падения барьеров. Вместе строили планы новой Сцены, которая будет воссоздана на основе предсказаний Спингарна — Вероятностного человека. Это было время приятных волнений для них обоих.