— Значит, Гораций, ты можешь помочь мне найти способ манипулирования событиями, но не должен вмешиваться?
— Именно так, сэр.
— Начинай сканировать! — приказал Спингарн.
— А я? — спросила Этель.
— Отдыхай.
Марвелл, компьютер и Стражи говорили, что она тоже ему понадобится, но, видимо, только в отдаленном будущем. Этель успокоилась и расслабилась.
— Ты не забыл про меня? — спросил Хок. — Капитан, у вас есть задание для старого солдата, который рад служить вам?
— Конечно, — успокоил его Спингарн. — Не бойся, сержант. Твои таланты — вот то, что мне нужно сейчас.
— Засада на бесов? Может, подведем под них мину? Конечно, они тоже смертны, и мы можем их взорвать.
— Может быть. Но не сейчас. Видишь дорогу, на которой мы находимся?
— Чудо, — согласился Хок, вытащив глиняную трубку и набивая её табаком, пахнущим медом. — Но чего ещё ждать в преисподней? — Он ударил по кремню сталью, ц трубка загорелась во мраке.
— Докуривай трубку, сержант, а затем вырой тоннель в дороге.
— Мы разрушим её изнутри?
— Вот именно, сержант.
Робот закончил медленное обозрение движущихся горизонтов.
— Ваши приказы? — спросил он.
— В данный момент ничего, Гораций.
— Сейчас наша с капитаном очередь, — вмешался в разговор Хок. — Оставайся на посту, мартышка! Тут работа для саперов.
— Вы разрушите дорогу? — спросила Этель, спокойно наблюдавшая за ними.
— Разрушим, — подтвердил Спингарн.
— Как? — продолжала спрашивать Этель.
— У меня есть несколько гранат, — ответил сержант, снимая ранец со своих крепких плеч. — Вы слышали, чтобы сержант саперов когда-нибудь был без своих инструментов?
— Но что будет с нами?!
— Дорога остановится. — Спингарн думал о безумном мире, ждущем их впереди. — И мы покинем её, Этель.
— Давай останемся на дороге!
— Ив конце концов окажемся в старом Центре допросов? Мы все погибнем там!
Этель напряженно наблюдала, как кружится Хок. Воздух наполнился треском каменных блоков. Хок, человек-сверло, выкрикивал непристойные песенки восемнадцатого века, пробуравливая темную поверхность. Осколки камня шлепались на мокрые края дороги. Куски базальта отлетали вверх и со свистом уносились в пустое пространство под дорогой. Три или четыре летучие мыши, привлеченные звуками, кружились над головой сержанта. Этель вспорхнула в воздух, чтобы отогнать их, и мыши улетели с резкими криками. Впервые с тех пор, как он оказался на Талискере, Спингарн смог перевести дыхание и понял, что придется смириться с той дурацкой ситуацией, в какую он попал.
Через несколько мгновений он заметил, что Этель глядит на него.
— Что будет с нами? — спросила она.
— Понятия не имею.
— Наиболее вероятное предположение? — спросил робот.
— Давай! — ответил Спингарн, подумав.
— Мы нарушим здесь баланс существования. Мы не являемся случайным элементом в данной ситуации.
— Баланс существования?! Здесь?! Как такое может быть?
— Все сходится, сэр.
Дорога плыла в ночи. Они оставили позади уже сотни километров. Местность резко изменилась. Вокруг возвышались горы, их снеговые шапки холодно и сурово сияли в лунном свете. Позади внезапно началось извержение далекого вулкана, и его грохот эхом прокатывался через высокие пики, возбуждая мощные колебания. Небольшой отряд зачарованно прислушивался, пока не наступила полная тишина.
— Но что может произойти, когда сержант взорвет дорогу? — спросила Этель. — Легко говорить про баланс существования! Я хочу знать, что случится, когда мы окажемся в одной из Сцен!
— Готовь шнур, приятель! Капитан, мы прошли насквозь! — раздался громкий голос Хока. — Тут под дорогой что-то вроде сточной трубы — ты слышишь, приятель?!
— Слышу, сержант!
— Я засунул гранаты в глубокую трубу — тут полно каких-то штуковин, и я не знаю, для чего они нужны, — как в оружейной лавке! — продолжал кричать Хок. — Но мы остановим французские машины, верно, капитан?
Спингарн извлек из вместительного ранца сержанта длинный запал. На мгновение он снова оказался в том древнем времени подземных боев и человека в доспехах, чей меч блестел от крови саперов. Этель повисла на нем, преодолевая отвращение.
— Спингарн, ты соображаешь, что делаешь? Его хвост просвистел рядом с длинными, стройными ногами Этель.
— Какая гадость! — пожаловалась она.
Спингарн увидел, что сержант мрачно усмехнулся.
— Извини. Я научусь обращаться с ним. — Спингарн увидел, что зловещий ниш подмигивает ему. Хвост мог быть подходящим оружием в рукопашной схватке. Спингарн попытался сделать несколько контролируемых движений. Для этого надо расслабить нижнюю часть позвоночника, а затем совершить боковое движение, начиная от лодыжек.