– Там же машины! – сказал ей Данецкий. – И ничего больше. Их создали люди. Если мы узнаем, как ими управлять, то сможем и обезвредить.
– Только не их! Они не поддаются управлению! Они ждут, когда мы пойдем вниз, – ждут! Я видела, как сотни монстров жадно смотрят в том направлении. Я видела! Видела!
Девушка была близка к истерике. Она сжимала его руку в порыве отчаяния и безнадежности.
– Да нет! – успокаивал ее Данецкий. – Это всего лишь металл, пластик и схемы – больше ничего,
– Я не хочу здесь погибнуть! Только не здесь! Я знаю, что это эгоистично и что мистер Нэггс умер, но, думаю, никому из нас не выбраться отсюда! Я не должна здесь погибнуть!
– С таким настроением трудно жить, – сказал Данецкий скорее себе самому, чем девушке.
– С чем? – спросила Халия.
– Со страхом смерти!
– Да вам все равно – вы думаете только о себе! Вы так долго жили со страхом, что теперь вам уже все равно! Вы только ждете и ничего не предпринимаете!
– Нет! – возразил Данецкий.
Резкий ответ Данецкого прекратил истерику Халии.
– Я не имела в виду, что вы думали только о себе и больше ни о ком, – произнесла Халия, запинаясь.
– Все давно прошло! – ответил Данецкий. – Теперь мне далеко не все равно.
Какое-то время они постояли в полном молчании. Девушка была совсем близко. Данецкий заметил, что и он, и Халия ощущают друг к другу какое-то смутное влечение, у них обострилось сексуальное восприятие, что всегда проявляется в моменты смертельной опасности.
«Что может произойти между нами? – подумал Данецкий. – Я не достиг еще и среднего возраста, но, наверно, так и не доживу до него из-за молодого убийцы с тяжелым взглядом или из-за проклятой войны, которой минула уже тысяча лет!»
Он вспомнил бессмысленное насилие, сопровождавшее его весь год, прошедший в череде жестоких поединков. Раньше он жил в спокойствии и мире, но всего один год вытравил воспоминания о прошлом. Он стал беженцем, искал пристанища, которого пока нигде не нашел.
Соблазн, исходивший от девушки, становился все сильнее. Она была возбуждена и растрепана, но свежесть и привлекательность юности брали свое, – даже слезы оставляли причудливый орнамент на гладком и блестящем лице. Халия была молода и бесстрашна. Знала ли она о том, что все без исключения мужчины и женщины испытывают непреодолимое желание слиться в едином порыве, когда над ними нависает угроза смерти? Данецкий почувствовал, как грудь девушки уже касалась его, ее губы раскрылись.
– Я не могу, не имею права! – воскликнул он. – Не здесь – и не такой человек, как я!
Девушка закрыла глаза и уже не видела армии роботов. Полная решимости, она прильнула к нему, словно в экстазе.
– Здесь! – взволнованно прошептала она. – И сейчас!
Данецкий покорился воле судьбы. Год безумия закончился, как только он обнял девушку. Жаркие объятия и близость Халии не оставили и следа от навязанных ему ненависти и безрассудного страха. Он положил руку ей на грудь с торчащим соском. Она прижала его руку своей и, прильнув к нему, задвигала туловищем в ритме всепоглощающей любви.
– Я никогда не покину тебя! – обещала она, все еще с закрытыми глазами.
Данецкий подумал о нескольких часах, которые у них остались. Легче всего было бы провести их здесь, с Халией. Но он мягко отстранил ее от себя, сказав, что надо помочь остальным.
– Я хочу встретить своп конец здесь, с тобой! – не отпускала Халия.
Данецкий чувствовал, как его решимость слабеет. Но слабый звук металлических голосов вернул его к действительности.
– Пойдем! – сказал он. – Надо попытаться спасти наших спутников. Сейчас даже больше, чем когда бы то ни было.
Когда они возвращались к расширяющемуся коридору, девушка остановила Данецкого.
– Они были любовниками! ~ с уверенностью заявила она.
Данецкий сразу же понял, о чем она говорит. Халия больше уже не испугается вызывающих жалость останков древней войны, когда они подойдут к ним. Мужчина и женщина погибли вместе. И Халия придумала их историю, похожую на легенду.
– Теперь мне все равно, даже если нас скоро ждет то же самое! – произнесла она торжественно, беря его за руку.
Данецкий задумался о том, какой могла быть его совместная жизнь с этой девушкой. Из своей жизни она сплела тонкую сеть удовольствий и наслаждений. Он надеялся, что Халия никогда не узнает, как он ненавидел себя в этот сумасшедший год.
Халия заметила, что Данецкий нахмурился.
– Ты винишь себя и считаешь, что я не подхожу тебе! – огорчилась она.
«Если бы она только знала правду», – подумал Данецкий.
– Виноват. Счастлив. Влюблен. Потрясен. Полон страха и отчаяния. Все сразу. Но виню себя только за то, что никогда не смогу стать тем мужчиной, которого ты заслуживаешь!
Халия понимала, что он имел в виду.
– Я ведь тоже жертва! – сказала она. – Девушки моего возраста наслаждаются свободой лишь год или два, а потом вынуждены подчиниться генетической программе. Подумать только, у меня ведь никогда не будет возможности самой выбрать мужчину! Мне найдут пару с помощью компьютера. Нам не разрешено выбирать – а сейчас я могу сделать выбор сама! В том мире, где я живу, если ты женщина, то твоя жизнь запрограммирована.
Данецкий слышал раньше о таких безумных генетических экспериментах. Но Галактический Центр не мог этому помешать. Он добился бы не большего успеха, чем при запрещении вендетты на его собственной планете. В рассказе Халии было что-то грубое и жестокое: центральные власти планировали генетическую структуру всего населения. И никто не мог уклониться.
Он размышлял, стоит ли говорить Халие о том, что джакобы пошлют даже малолетних детей, чтобы убить его, если он улизнет от последнего взрослого мужчины из клана джакобов.
Халия смотрела ему в глаза, полная твердой решимости.
– Я всю свою жизнь спрашивала себя, какого же мужчину смогу полюбить? Теперь знаю наверняка! Я никогда не покину тебя!
Данецкий не удержался, чтобы не спросить:
– Всю жизнь?
– Куда мы идем? – спросила Халия. – Разве эта дорога не ведет обратно к зоне Командного Центра?
– А куда же еще мы можем идти? Здесь нам ничего не удастся предпринять. Не знаю, вернемся ли мы в Зону Управления. Если бы только побольше узнать об этом форте, я мог бы придумать что-нибудь. Но, оставаясь здесь, мы ничем не поможем. Системы управления Армией надежно запрятаны. И Батабасаги с нами нет. Может быть, если бы мы отыскали вспомогательные системы... – Данецкий замолчал. Они подошли к резким поворотам коридора.
– Что такое? – удивилась Халия.
– Я мог бы оставить тебя внизу. Там ты будешь в безопасности, – ответил Данецкий.
– Нет! – возразила Халия. – Нет – и все!
– Ну хорошо, – согласился он.
Данецкий внимательно наблюдал, не свесится ли неожиданно сверху гигантская полоса металла – такая же, какая с легкостью схватила и утащила Батибасагу. Но ничего не было, только гладкие металлические стены тоннеля.
Они дошли до груды костей, держась друг за друга.
Судя по останкам, мужчина и женщина были молоды. Данецкого потянуло обследовать эти белые кости – он решил посмотреть, нет ли на них шрамов или рубцов. Крошечную дырочку он заметил в черепе женщины. На скелете мужчины нет никаких видимых повреждений.
– Как они пробрались сюда? – спросил Данецкий громким шепотом. – Как? Если бы мы узнали, у нас, возможно, появился бы шанс спастись.
– И что же теперь? – поинтересовалась Халия.
– Пойдем дальше! – сказал Данецкий, перешагнув через груду костей.
Недалеко от следующего поворота их заставил остановиться доносившийся сюда шум электронных помех. «Технические неполадки обнаружены на Девятом Уровне! Вспомогательные блоки не могут правильно выполнять свои операции!»