Внутренний люк распахнулся, и в кессон вбежала Катя, за ней Борис, Саймон и Док. Я из последних сил улыбнулся, показал поднятый вверх большой палец и вырубился, грохнувшись ухом о композит палубы.
Глава 10 "В ТИСКАХ"
В барже «Атлант» оказалось двенадцать тонн золота. К концу недели, силами Дока и Кати, которые страховали друг друга, удалось перегрузить в батиплан почти тонну. Травма моей ноги оказалась настолько серьезной, что Саймон сомневался, смогу ли я вновь эффективно управлять кораблем. Я удалил себе значительный фрагмент мышцы, освобождаясь от капкана, и Саймон не знал, можно ли восстановить ее без мышечного протеза или донорской вставки. По кораблю мне приходилось перемещаться, как Джону Сильверу, с костылем, сделанным в судовой мастерской. В какой-то мере это меня даже забавляло.
Отношения у нас с Катей стали очень теплыми. Мы сблизились так, как я и представить себе не мог, даже больше, чем в самые первые, горячие дни нашего знакомства.
Набранного золота с избытком хватило бы на строительство еще двух батипланов, но на такую флотилию у нас банально недоставало людей.
И тогда я сам, собственной адмиральской волей, созвал общее собрание.
Вечером все расселись за столом в кают-компании. Я встал и, опираясь на костыль, как пиратский капитан, сказал:
— Начавшись совсем недавно, наша Большая Охота уже готова перейти на новый этап. Мы разработали две совершенно новые технологии, позволяющие всерьез обеспечить людям возможность противодействовать биотехам в их естественной среде обитания. Кроме того, у нас появились такие финансовые средства, с помощью которых можно горы свернуть. Но нам не хватает людей. Все это понимают прекрасно. Меня не оставляет идея заручиться в Большой Охоте государственной поддержкой. Чтобы законы и полиция перестали быть нам помехой. Чтобы получить возможность открыто вербовать людей. Сделать это можно одним-единственным способом: предложить одному из правительств или даже Европейскому Совету обеспечить людям возможность выходить в океан. Например, открыть хотя бы один караванный путь из Европы в регионы Индийского океана. И обеспечить силами охотников его безопасность.
— Как ты это видишь? — спросил Борис.
— На мой взгляд, двумя или тремя батипланами мы вполне в состоянии обеспечить конвой гражданским транспортным судам на всем пути прохождения каравана. Но прежде, чем предложить такую идею правительству, нам придется провести караван добровольцев из Европы или Африки на Суматру. То есть доказать свои возможности мы сможем только на удачном примере.
— Это напоминает выход человека в космос. Куча неудачных попыток, а затем…
— Возможно, — кивнул я. — Но у нас не будет права на неудачную попытку.
— Потери на таком длинном пути неизбежны, — пожал плечами Борис.
— Да. Скорее всего, это так. И все же… Мы обязаны будем провести хотя бы большую часть каравана. Нам надо попросту доказать высокую рентабельность морских перевозок в сравнении с доставкой грузов баллистическими транспортниками.
— Та еще работенка, — улыбнулся Док. — Я бы за нее взялся.
— Я тоже, — тут же ответила Катя.
— А как Саймон? Чувствуешь себя в силах возглавить медицинскую службу? — спросил я.
— Больничным отделением я руководил… — улыбнулся врач. — И никогда не был против повышений по службе.
— Борис… — Я посмотрел ему прямо в глаза. — Я хотел бы в связи с этим предложить тебе звание адмирала и поручить командовать одной из двух флотилий, на которые я собираюсь разделить флот. Скажем так: одно крыло флота под моей командой, другое под твоей. Как ты думаешь, сработаемся в паре?
— Да… — Видно было, что подобное предложение застало его врасплох. — Интересно ты мыслишь, Андрей. Продуктивно, я бы сказал. А то на одном корабле нам скоро станет с тобой тесновато.
— Ну как?
— Согласен.
— Значит, вопрос можно считать решенным. Тогда наши дальнейшие планы будут состоять из двух параллельных задач. Первая — создание боеспособного флота и найм людей, пока на нелегальной основе. Вторая — создание каравана транспортных судов с командами добровольцев.
— А им, кстати, какой толк? — поинтересовалась Катя.
— Такой же, какой и нам, — с улыбкой ответил я. — Мы станем первыми Охотниками, а они первыми моряками в новой истории человечества. Этот бизнес пока вне конкуренции, на нем можно поднять поначалу такие сверхприбыли, что владельцы судовых компаний быстро войдут в круг самых богатых людей планеты.