— То что сейчас вы увидите, может напугать вас, или же заставить смеяться! — болтал толстячок. — Но оно не оставит вас равнодушными. Итак! Смотрите.
Он откланялся и спрятался за одной из ширм.
На сцену пополз искусственный туман, видимо сделанный одним из здешних алхимиков. И из него вышла невысокая и аккуратная актриса, одетая во все белое. На ее голове красовался золотистый парик.
— Вот я и на кладбище древнее пришла! — заговорила она голосом, который принадлежал бы больше курящей старухе чем молодой девушке.
Все зрители тут же покатились со смеху.
— О, а вот и ты, моя прекрасная Бернадетт! — гаркнул толстяк, выскочив на сцену из-за бутафорского надгробия. Он нацепил на себя нелепую черную тряпку, и зачем-то мешок с прорезями для глаз и рта на голову. От чего вызвал новую волну смеха.
— Ты! — проскрипела актриса. — Ужасный и порочный дух! Зачем ты появился перед взором моим?
— Как же? — пародия на призрака начала ковылять к ней. — Твоя семья обещала что заплатит мне за мою работу, когда я все исполню! И я исполнил. А твоя семья обманула меня! И теперь, чтобы наказать их, я заберу тебя, прекрасная Бернадетт!
Актриса наигранно шарахнулась от него с такой прытью, что потеряла парик, представ перед всеми в своем истинном обличии. И то вовсе не девушка, но худосочный парнишка восемнадцати лет.
По скамьям разлился еще больший хохот.
Актер заметил пропажу, схватил помятый парик, на который предварительно успел наступить, и напялил его обратно.
Толстяк от злости за испорченную сцену наступил на одну из декораций. Та едва не упала куда-то за сцену. Но совладав с позором, он менее уверенно продолжил:
— Ты заплатишь мне долг вместо твоей семьи!
Он вынул откуда-то нож, и его лезвие тут же отвалилось от рукоятки, глухо повалившись на деревянный пол. Он посмотрел на остатки бутафорского оружия и, недолго думая, швырнул его в псевдо актрису.
Бернадетта увернулась, потеряв опять парик. Но затем спохватилась, схватила парик, и нашла у себя такой же ненастоящий кинжал. Она надела волосы обратно, и воткнула нож в свою левую подмышку.
— О нет! — про басила она, нелепо шатаясь. — Твой кинжал вонзился в мое сердце! Теперь мне не жить.
Она добралась до еще одного надгробия и облокотилась на него. Толстый призрак подошел к ней.
— Итак, теперь твоя душа станет моей, а твое мертвое тело будет назиданием предателям! — он вынул ненастоящий нож, и тут же фонтаном забила бутафорская кровь.
Все зрители ахнули, а затем начали аплодировать. Кто-то хохотал, а кто-то свистел. Но всем понравилось данное представление.
Актеры поднялись и откланялись. А потом толстяк пинками выгнал фальшивую актрису со сцены. Он снял с головы мешок. Кланяясь, ушел сам.
Елизавета и Ференц пошли дальше. Им увиденное понравилось. Оно развеселило их. Юная графиня на время позабыла о своих несчастьях, окунувшись в окружающую атмосферу.
Обсуждая с мужем призрака и Бернадетту, она случайно посмотрела на один из шатров, в котором царил мрак. В его проходе стоял рыцарь в черных доспехах.
8. Предложение одинокого рыцаря.
Дневник Елизаветы Батори.
«11 мая 1575.
Не знаю как описать все происходящее со мною. Кажется чем дальше я углубляюсь в тайну, тем дальше она ускользает от меня, а истина становится едва уловимой…
Сейчас уже вечер, но я выспалась, и чувствую себя полной сил. Мое пробуждение случилось после того как все в замке закончили ужинать. Я это узнала от близких, когда они все явились проведать меня. В их взглядах читалось столько беспокойства и любви, что я занервничала и начала спрашивать что случилось. По началу я едва ли могла что-либо вспомнить о последних часах. И только рассказ Ференца как очевидца, слезные слова матери, и подтверждение произошедшего от Иштвана, помогли мне все вспомнить.
Когда это случилось, я вся похолодела в душе. И решила соврать, чтобы не пугать их еще больше.
Теперь меня оставили в покое, предварительно накормив. Но прежде чем я смогла расслабиться, отец привел графа Кардоса ко мне, и попросил удостовериться в моем самочувствии.
Я хотела воспротивиться, или потребовать чтобы доктор ушел, но поняла что слушать меня никто сейчас не будет. Может быть, мне остается еще надеяться только на Иштвана? При появлении Кардоса, он мрачно посмотрел на него, и спросил обязательно ли его приглашать?
Но мой отец одарил его ледяным взглядом, а граф надменно сообщил что других докторов в замке нет. Если только Иштван сам не изучает медицину. И мой брат уже более зло посмотрел на него. Он ничего не сказал и быстро ушел из спальни.