— Нет, он ушел за сладостями и вином. Обещал скоро вернуться. — сразу заявила она, желая предостеречь незнакомца от необдуманных действий.
— А вот и я, Лиза! — раздался за их спинами веселый голос Ференца.
У девушки сразу отлегло, и она прошла к нему. В руках он держал поднос со сластями и фруктами, кувшин с вином и двумя стаканами. Все это он водрузил на мраморный столик слева от входа, возле которого стоят два мягких кресла.
— Вижу вы уже познакомились! — заметил он, смотря на мужчину.
От Лизы не укрылось что ее муж как-то изменился когда увидел его. В его взгляде промелькнуло беспокойство, которое он тут же подавил.
— Да, но я еще не успел представиться. Может быть, Ференц представит меня? — мягко полюбопытствовал незнакомец.
— О, конечно! — спохватился Ференц. — Лиза, это граф Меньхерт Кардос из Шэссбурга. Друг моего отца и твоего. Отец решил пригласить его сегодня в честь такого яркого события.
Внутри Лизы все перевернулось. Ференц назвал его именно так, как она бы не хотела услышать. До последнего она надеялась что это будет другой человек. Иной гость, просто забредший на балкон! Но нет. Этот человек, именующий себя Меньхертом Кардос, будто все делает нарочно. Утром он пришел чтобы предупредить ее, а вечером исполнил то, о чем предупреждал. Но если он сейчас решит пригласить ее потанцевать, как ей быть?
— Ференц, ты позволишь украсть твою прекрасную жену на один танец? — все-таки граф сказал это.
Молодой муж ответил не сразу. Он будто в чем-то сомневался. Но они смотрели друг на друга так, будто Ференц всего лишь подчиненный, который должен слушаться своего командира.
Елизавета видит как граф смотрит на ее мужа. Холодно. Надменно. Со скрытой угрозой. Она и сама поежилась от этого. Ей внезапно привиделось жуткое видение: ее муж лежит у пруда в саду, его шея разорвана. Над ним возвышается огромный белый волк с окровавленной пастью.
Она испуганно моргнула и видение пропало. Но заметила как Ференц едва заметно шевельнул правой рукой, будто хотел коснуться своей шеи.
— Думаю, — откашлялся молодой человек. — Ничего страшного не случиться… Лиза подари графу один танец. Пожалуйста.
Она видела как он молча умоляет ее. Видела страх в его взгляде. Она уже собралась отказать графу, но Ференц не отставал.
— Я настаиваю, дорогая! — нарочно весело заговорил он. — Пусть все увидят как ты танцуешь! Давай.
Лиза сдалась. Что еще она могла поделать? Устроить скандал или упасть в обморок и с имитировав припадок? Пожалуй, это отличная идея!
Она слабо схватилась за перила правой рукой. Говоря что ей что-то не хорошо, облокотилась на них. И тут ощутила как из носа снова потекла капля крови.
«Не вовремя… Я не хотела этого.» — она стерла ее пальцами, и на белой перчатке осталось красное пятно.
Ее одолела сильнейшая слабость. Перед глазами начало все двоиться. Она ощутила как переваливается через перила и летит вниз.
Прямо на глазах Ференца и графа Елизавета вывалилась с балкона третьего этажа. Именно на третьем этаже расположен танцевальный зал.
— Лиза! — перепугано вскричал ее муж. Он рванул к краю балкона. Но граф опередил его.
Он перепрыгнул через перила и полетел следом за девушкой. За одно мгновение он поймал ее хрупкое тело. И мягко, без трудностей, опустился ноги.
Музыка затихла. Среди гостей началась суматоха. Многие посыпали в сад, некоторые на балконы, или высунулись из окон. Все в смятении и шоке пытались понять что случилось.
Из дома вышел отец Елизаветы и старший брат. Иштван подбежал к графу. Тот развернулся лицом, держа девушку на руках.
— Что произошло? — возмущенно потребовал старший брат объяснений.
— Ваша сестра выпала с балкона. Похоже ей стало нехорошо. С такой высоты она могла разбиться или что-нибудь себе сломать. Нужно было что-то предпринять. И я прыгнул чтобы спасти ее. — спокойно ответил Меньхерт Кардос, передавая Лизу в руки брата.
Тот одарил графа недоверчивым взглядом: — Спасибо. Но хочу попросить вас. Держитесь от Елизаветы подальше.
Кардос не ответил. Он проводил Иштвана хладнокровным взглядом, а затем посмотрел на отца семейства Батори.
Тот тихо попросил друга зайти к нему в гостевой кабинет, который выделил Надашди старший. Граф согласно кивнул и удалился в недра замка.
***
Лиза проснулась в своей постели. Праздничное платье было все еще на ней. Но праздника, похоже уже не было.
Она увидела Ференца. Тот сидел в кресле слева от ее постели. Он дремал.
Она позвала его.
Он сразу вскинул голову и с беспокойством посмотрел на нее.
— Как ты? — последовал вопрос.