— Он не получит тебя. — коротко ответил.
— Разве? Но если смог оставить метку, значит и обратить сможет.
— У меня еще есть время. В том возрасте, в котором ты находишься, он не хочет тебя оставлять. Ему нужна более взрослая… избранница.
— Но для чего Меньхерт это делает? Какой ему смысл делать из меня вампира?
Конрад задумался. Помассировал виски.
— У него есть некий план. И теперь мне частично ясно. Хотя я все еще не разгадал его замысел.
Ответ учителя не обрадовал ее. Неопределенность. Незнание. Сколько еще это будет продолжаться?
Внезапно ей пришла в голову абсурдная мысль.
— Ты привел меня в свой дом, так? — резко обратилась к нему.
Он нахмурился: — Да. Ты права. Сюда я ухожу когда мне от мира смертных ничего не нужно.
— Позволь мне здесь жить. Пожалуйста… Меньхерт нас здесь не сможет найти? — огорошила.
Конрад вздохнул: — Я не могу тебя здесь оставить жить. Это место не подходит для смертных. Лишь ненадолго приводить сюда. Но жить… нельзя.
— Почему? — внезапная и слабая надежда в ее сердце не желает погибать.
— Меньхерт найдет тебя. И обратит раньше времени.
Она покачала головой, не желая отказываться от идеи.
— Откуда ты знаешь? Может он ничего не поймет. Я просто исчезну из замка и все… Никому не скажу. Обещаю!
Он заглянул в ее глаза. В них столько мольбы и слабой надежды.
Решил кое-что рассказать.
— Когда-то я думал что смогу спрятать и защитить человека в моем доме в мире вампиров. Но я глубоко ошибался. Меньхерт неким неизвестным мне образом узнал об этом. Он заявился в мой дом без приглашения и разрешения, нарушив территорию. И пришел не один. Вместе с ним было еще трое вампиров. Из других знатных родов. Его друзья… или подчиненные… Они напали на меня и ту девушку, которую я пытался защитить. Меня скрутили. Связали и обездвижили особым образом. А Меньхерт… на моих глазах… убил ее. Он выпил всю ее кровь. И в гневе бросил ее бездыханное тело к моим ногам. Сказал что я виновен в ее гибели. Потому что привел ее в запретное место для смертных. За что она поплатилась своей жизнью… А после, уволок обратно в мир людей и оставил на том месте, где она жила… Ее звали Хатидже. И она была дочерью султана Селима I Явуза.
Учитель замолчал.
Он понимает что этот короткий рассказ пробудит в сердце Лизы новые вопросы. Откуда он узнал? Когда? Она же не говорила ему подробно о своей беседе с Меньхертом, в которой тот поведал ей ложь о гибели Хатидже. И понимая это, все равно завел разговор. Потому что она должна знать правду. Немного.
Юная графиня несколько секунд сверлила его шокированным взглядом. Затем отвернулась.
— Почему ты заговорил о Хатидже? — тихо спросила.
— Хочу быть честен с тобой.
— Откуда узнал? Я не говорила об этом.
— Когда пытался узнать что Меньхерт с тобой сделал, нечаянно наткнулся на твое воспоминание. В нем ты беседовала с ним в библиотеке. И он посмел сказать очень много лжи.
Лиза на миг прикусила нижнюю губу. Затем отпустила.
— А что было тогда на самом деле? Ты ее не убивал?
— Нет. Я пытался спасти. Он преследовал ее. И она попросила у меня помощи. Попытался помочь, думая что мне это под силу. Но сам себя обманул.
— Но Меньхерт сказал…
— Что спустя время, мы вернулись в Стамбул, а Хатидже была вдовой. И я хотел добиться ее расположения… но в итоге скинул с балкона на камни?
Елизавета только и смогла кивнуть. На слова у нее не хватает сил. Она слишком удивлена и выбита из колеи.
Конрад горько хмыкнул: — Это одна из его самых любимых версий случившегося. А их не мало. Но правду он никогда не скажет. Другие вампиры, бывшие свидетелями случившегося, позабыли об этом. Он забрал их воспоминания. Однажды и я, скованный скорбью о ней, пришел к нему и попросил забрать у меня эти воспоминания. Меньхерт посмеялся надо мной. Снова обвинил меня в ее гибели. И сказал что я буду мучатся от своей собственной памяти вечность… Но хватит. Закончим разговор о прошлом. И вернемся в настоящее!
Ученица не ответила. Теребит конец пояса своего халата. Что-то гложет ее. Новая шальная мысль не дает покоя. Она для себя решила что не откажется от своего желания узнать тайны близнецов-вампиров. И пока учитель говорил, задумала кое-что.
— Конрад… — слабо начала, не веря самой себе. — Рано или поздно, Меньхерт все равно добьется своего?
Он не сразу ответил. Взял ее руки в свои и ласково поцеловал.
— Я найду выход из этого тупика. — пообещал, пытаясь заглянуть в ее потемневшее лицо.
— Выход есть… Очень простой. Обрати меня в вампира.
Ее слова нанесли ему пощечину. Снова… опять его слуха касается эта просьба. Ужасная. Отвратительная. Удушающая своей простотой. Когда-то на его пути уже это происходило. И тогда, одна девушка, но не Хатидже, уже просила его обратить ее. Она и сейчас жива, и будет жить до тех пор, пока сама не пожелает расстаться со своим бессмертием, которое он все-таки подарил ей. Она — бывшая любовница Леонардо да Винчи, и фаворитка миланского герцога Лодовико Сфорца — Чечилия Галлерани.