- Э... да нет, никого, - мямлю я, чувствуя, как краснеют уши. - Просто осматриваюсь.
- Ясно, - кивает она. - А я вот думаю, как бы получше заснять весь процесс подготовки. Хочу сделать фотоотчёт для школьного сайта.
- Ты увлекаешься фотографией? - спрашиваю я, радуясь возможности завязать разговор.
- Да, уже несколько лет, - Нина оживляется. - Это моё хобби и, возможно, будущая профессия. А ты чем увлекаешься?
- Я... э... плаваю, - отвечаю я. - В сборной школы.
- Правда? Это же здорово! - восклицает Нина. - А какой твой любимый стиль?
- Баттерфляй, - говорю я, чувствуя, как постепенно расслабляюсь. - Хотя многие считают его самым сложным.
- Ого, впечатляет, - Нина смотрит на меня с искренним интересом. - А давно ты в нашей школе учишься?
- С первого класса, - отвечаю я. - А ты ведь недавно перевелась, да? Откуда?
- Из Москвы, - вздыхает Нина. - Родители переехали сюда из-за работы. Сначала я не хотела, но теперь думаю, что это к лучшему. Здесь очень... душевно.
Я киваю, не зная, что сказать. В голове вертится миллион вопросов, но я боюсь показаться навязчивым.
- Слушай, - вдруг говорит Нина, - не хочешь помочь мне с фотосъёмкой? Нужен кто-то, кто хорошо знает школу и сможет показать самые интересные моменты подготовки.
- Конечно! - выпаливаю я, даже не задумываясь. - С удовольствием!
- Отлично! - Нина улыбается, и у меня внутри всё переворачивается. - Тогда давай начнём с...
- Эй, осторожнее! - вдруг раздаётся возглас, и я чувствую, как кто-то врезается в меня сзади.
Я оборачиваюсь и вижу знакомое лицо. Это та самая девчонка, которую я чуть не сбил с ног на перемене. Она стоит, прижимая к груди стопку ватманов, и сердито смотрит на меня.
- Опять ты? - фыркает она. - Решил на этот раз окончательно меня уронить?
- Извини, - бормочу я, чувствуя, как краснею. - Я не заметил...
- Ну конечно, - закатывает она глаза. - Ты, наверное, вообще ничего вокруг не замечаешь, кроме своего носа.
- Эй, полегче, - вмешивается Нина. - Он же извинился.
Девчонка переводит взгляд на Нину, и её лицо слегка смягчается.
- Ладно, проехали, - вздыхает она. - Просто будьте осторожнее, ребята. Здесь и так тесно.
Она собирается уйти, но я вдруг слышу свой голос:
- Постой! Как тебя зовут?
Девчонка удивлённо смотрит на меня:
- Мы учимся вместе с пятого класса! Зачем тебе сейчас мое имя?
- Ну, раз уж в этом году мы постоянно сталкиваемся, - пожимаю я плечами, - неплохо бы знать имена друг друга.
Она на секунду задумывается, а потом отвечает:
- Алёна. Меня зовут Алёна.
- А я Саша, - говорю я. - И, кстати, я не только свой нос замечаю. Вот, например, сейчас я заметил, что тебе нужна помощь с этими ватманами.
Алёна хмыкает:
- И что, ты предлагаешь свою помощь?
- А почему бы и нет? - улыбаюсь я. - Считай это моим извинением за все столкновения.
- Ну ладно, - неохотно соглашается она. - Только смотри, не урони.
3
Я захожу в здание бассейна, и знакомый запах хлорки ударяет в нос. Глубоко вдыхаю – для меня это запах свободы и адреналина. Сегодня я чувствую особенный подъем. После разговора с Ниной на подготовке к балу мне кажется, что я могу свернуть горы.
- Эй, Сашок! – окликает меня Витёк. – Ты чего такой довольный?
- Да так, – улыбаюсь я. – Просто хорошее настроение.
Мы идем в раздевалку, и я начинаю переодеваться. Краем глаза замечаю какое-то движение у входа и оборачиваюсь. И тут же застываю с открытым ртом.
В дверях стоит Алёна. Та самая Алёна, которая постоянно попадается мне на пути в школе. Она оглядывается по сторонам с немного растерянным видом.
- Эй, ты что здесь делаешь? – вырывается у меня.
Алёна поворачивается на мой голос и хмыкает:
- А что, бассейн только для тебя зарезервирован?
- Нет, но... – я запинаюсь. – Я просто не ожидал тебя здесь увидеть.
- Сюрприз-сюрприз, – усмехается она. – Я тоже умею плавать, представляешь?
Я собираюсь что-то ответить, но тут из тренерской выходит Михаил Петрович.
- Так, новенькие! – командует он. – Ко мне подошли!
Алёна вместе с несколькими другими ребятами подходит к тренеру. Я наблюдаю за ними краем глаза, пока заканчиваю переодеваться.
- Саш, ты чего завис? – толкает меня Витёк. – Пошли разминаться.
Мы выходим к бассейну и начинаем разминку. Я не могу удержаться и поглядываю на Алёну. Она двигается уверенно, видно, что не новичок в спорте.
- Так, все в воду! – командует Михаил Петрович. – Начинаем с легкой разминки. Четыре дорожки вольным стилем!
Я прыгаю в воду и сразу чувствую, как все проблемы отступают. Здесь, в воде, я чувствую себя по-настоящему свободным. Делаю первый гребок и погружаюсь в свою стихию.
После разминки Михаил Петрович собирает нас у бортика.
- Сегодня устроим небольшие соревнования, – объявляет он. – Проверим, чему вы научились за лето. Саша, ты плывешь в первом заплыве. И... – он оглядывает новеньких, – Алёна, ты с ним. Посмотрим, на что ты способна.
Я удивленно смотрю на Алёну. Она отвечает мне вызывающим взглядом.
- Боишься проиграть девчонке? – усмехается она.
- Размечталась, – фыркаю я.
Мы становимся на тумбочки. Я чувствую, как адреналин начинает бурлить в крови. Краем глаза замечаю, что Алёна приняла профессиональную стойку. Похоже, она действительно не новичок.
- На старт! – командует тренер. – Внимание! Марш!
Я отталкиваюсь и лечу в воду. Первые несколько гребков делаю под водой, потом выныриваю и начинаю работать в полную силу. Вода расступается передо мной, я чувствую её сопротивление и преодолеваю его.