Удачно получилось вывернуться, решил было Гилдерой. Но тут открылась дверь, и вошёл запыхавшийся Поттер.
- Профессор! - возбуждённо прокричал он. - Профессор Локхарт! Я нашёл вход! Вход в Тайную Комнату! Быстрее, профессор!
- Действительно! Чего же мы ждём! - воскликнул резко обрадовавшийся Снейп, хватая Локхарта за руку и буквально таща его за собой.
У Гилдероя ещё оставалась надежда, что мальчишка ошибся, и там, куда они бегут, будет просто какая-нибудь заброшенная кладовка, или вообще ничего.
Но все надежды рухнули, стоило ему увидеть распахнутый зев, уходящий вниз в темноту…
У него буквально подогнулись ноги, но Снейп, этот проклятый Снейп держал крепко.
Они, все трое, сходу прыгнули вниз и покатились по трубе в неизвестность.
Внизу Снейп и Поттер воспользовались чарами замедления, а затем заклинаниями почистили одежду. Локхарт же не сумел замедлиться и прокатился по грязи. А эти гады даже и не подумали помочь ему с чарами очистки.
А потом Локхарт увидел сброшенную кожу.
- Королевский Василиск! - восхищённо произнёс Снейп. А Гилдерой просто сел прямо там, где стоял. До него дошло, куда они идут. Точнее к кому. И ноги перестали его держать.
- Гилдерой, как самый опытный, идите впереди. Мы с Поттером прикроем вас с тыла… - с этими словами, его бесцеремонно подняли и выпихнули вперёд.
Подошли к огромной двери с железными змеями, и из-за плеча кто-то резко прошипел. Профессор дёрнулся, а змеи медленно расползлись. Дверь отъехала в сторону. В проёме виднелось огромное змеиное тело… И Локхард поплыл…
Он говорил долго. Винился во всём. В том, что шарлатан, в том, как стирал память и присваивал заслуги… Воровал в детстве конфеты из бабушкиного буфета… Стоял на коленях и плакал…
- Ладно, писатель, пошли, - хлопнул его по плечу Поттер. - Сдохла уже змеюка и без тебя…
*
Гарри не обманул. Там действительно было тело василиска. С гладко, буквально хирургически, срезанной головой. Это было целое состояние!
- Что я могу взять? - уточнил Снейп, доставая инструменты и контейнеры из безразмерной сумки, взятой им с собой.
- Всё, - ответил мальчик, - я своё уже взял, - сказал он и показал на расколотый зуб.
- Но это же огромное состояние! - не смог сдержаться зельевар.
- Сколько? Примерная сумма?
- Никак не меньше трёх миллионов! - воскликнул Снейп.
- Я на прошлой неделе заработал двенадцать, - пожал плечами Поттер. - И это была просто подработка. Точнее утилизация ненужных результатов тренировок. А так у нашего совместного с Сельвинами и Малфоями нелегального бизнеса ежедневный оборот порядка пятисот тысяч, если в галлеонах… Так что, когда мне что-то из этого, - обвёл он рукой тело змеи, - понадобится, я просто у вас же это и куплю. В обработанном и готовом к применению виде. А ещё лучше, уже в конкретных зельях, так как до вашего таланта в этом, мне, к сожалению, очень далеко… - подвёл итог Гарри.
Снейп замолчал, обдумывая новую информацию.
- То есть, это действительно я могу забрать ВСЁ? - решил на всякий случай уточнить он.
- Да, - подтвердил мальчик.
- А что за дела у тебя с Малфоем? - закрыв предыдущую тему, он начал новую. Не меньше его интересующую.
- Бизнес, политика, дружба с его сыном, - загибал пальцы Гарри.
- Политика? - насторожился Снейп.
- Именно. Мы хотим переделать Магический Мир, - легко, будто о чём-то незначительном, сказал мальчик.
- А ты знаешь, что он Пожиратель Смерти? - решил уточнить профессор.
- Уже нет, - всё так же легко ответил мальчик. - Я сжёг его метку. Теперь он свободный в своих решениях Глава Древнего и Влиятельного Рода. Хороший союзник, правда? - с весёлой наивностью ждущего похвалы ребёнка ответил он.
- То есть, как это сжёг?! - изумился Снейп.
- А вот так, - сказал Гарри, подошёл к учителю, левой рукой взял за запястье, правой схватил за метку и пустил силу.
Снейп от неожиданной боли упал на колени и закричал. Локхарт круглыми от ужаса глазами смотрел на то, как студент пытает преподавателя в секретном помещении Хогвартса.
Наконец, крики стихли. Мальчик отпустил мужчину.
Снейп неверящими глазами уставился на свою руку. Туда, где пару минут назад была метка, а теперь только дымились края прожжённой одежды, и болела покрасневшая кожа.
- Теперь и вы свободны, Профессор Снейп, - беззаботно сказал мальчик.
- Десять баллов с Гриффиндора за пытки преподавателя.
- А теперь вы, Профессор Локхарт! - резко перестав веселиться, повернулся к нему Поттер. И взглядом Баттосая за работой посмотрел ему в глаза.
Локхарт дёрнулся и обмочился…
- Все, что тут произошло, - Тайна! - Локхарт быстро-быстро закивал головой. - И вы сейчас дадите мне в этом Непреложный Обет. А сами вы никуда не поедете… - сделал тяжёлую паузу мальчик.
- Вы останетесь… - на этой новой паузе, Локхарт обмочился бы снова, но было нечем, - вести Театральный Кружок в Хогвартсе! - закончил свою мысль обливейтом с правой палочки Поттер…
*
Утром в Большом Зале Хогвартса было оживлённо и весело. А ещё очень шумно. А ещё там на специальном постаменте лежала голова василиска.
А к радостным студентам вышли не менее радостные их товарищи, которых как раз сегодня выпустили из больничного крыла.
И у всех на устах был только один вопрос: “Кто?”.
Кто тот герой, что убил чудовище и спас принцессу?
А прозвище “Принцесса” накрепко прилипло к Джинни Уизли. Которая, кстати, молчала, как партизан, и из палаты не выходила.
Но вот все собрались.
Директор поднялся со своего места.
- Я рад вас всех сегодня приветствовать в этом зале! - взял он слово, и весь зал стих в ожидании.
- Этот день действительно радостный! К нам возвратились наши товарищи, за которых мы все ужасно переживали. И Хогвартс избавился от опасности, которая занесённым мечом столько сотен лет висела над замком. Чудовище Слизерина убито! - на этих словах зал заполнили радостные крики и аплодисменты. - А ещё к нам вновь вернулся Меч Годрика Гриффиндора! Легендарный артефакт, которым и был сражён монстр!
- Гарри! - позвал директор, когда шум улёгся. - Подойди сюда, пожалуйста, - попросил он. Гарри неохотно вылез из-за стола и быстрым шагом подошёл к директору под молчание и любопытные взгляды толпы.
- И всем этим мы обязаны тебе, Гарри! - сказал директор.
- Но ведь я был не один! - воскликнул Поттер, перебивая директора. - Со мной был Профессор Снейп!
На этих словах зал всколыхнула волна возбуждённых голосов. Снейпу ничего не оставалось, как только выйти к стоящему у головы василиска Поттеру. Теперь всё внимание было направлено на него. В глазах студентов читалось недоумение, восторг, радость, любопытство…
- Нас ещё сопровождал Профессор Локхарт, - вдруг, неожиданно даже для самого себя, сказал Снейп. - Он прикрывал нас… со спины…
Все взгляды тут же устремились на Локхарта. И Снейп облегчённо перевёл дыхание. Не привык он к столь концентрированному вниманию.
Локхарт несколько стушевался, но всё же вышел к Гарри и Снейпу. Он встал слева от Гарри. Снейп оказался справа.
Внезапно откуда-то выскочил Колин Криви и быстро щёлкнул большой профессиональной магической камерой (которую ему только этим утром лично подарил Гарри. И даже дарственную надпись сделал, как и учил Гилдерой, красивую и размашистую).
И именно эта фотография на следующий день украшала передовицу “Пророка” и большинства крупных изданий Европы.
Три героя на фоне отрубленной головы василиска. Причём, эта самая голова больше, чем все эти три героя вместе сложенные.
========== глава 19 конец 1-ого тома ==========
На поляне в Запретном Лесу встретились высокий беловолосый мужчина с тростью и мальчик в тёмном спортивном костюме маглов и бейсбольной кепке.
- Привет Гарри, - протянул руку Люциус Малфой.