Изумлённый такими безжалостными словами в свой адрес, Алексей стоял прямо, даже покачиваться перестал. Он попытался, было, возразить, но старик не дал.
- Что? Трудностей у тебя много? Да какие это, к чертям собачьим, трудности. Все ваши беды, если голова есть, да руки на месте, решить можно в два счёта. Ой, жизнь вас балует, видать, сильно! Кредиты им, понимаешь, субсидии. Когда мы молодыми были, только на себя одних рассчитывали, и ни на что не жаловались. Никто нам просто так ничего не давал. Ни в долг, ни задаром.
Проблема, ты сказал? Да разве это проблема! Тфу, мелочь какая! Вот когда б у тебя три дня как умерла жена, а на твоих руках двое детей малолетних остались, тогда б ты что делать стал? Да ещё если бы при этом начальство разнарядку тебе прислало в командировку лететь сроком на две недели. Вот это, брат, действительно, проблема! Поэтому не ной-ка ты, поганец и сопли утри свои. Езжай, друг дорогой к себе и поднимайся помаленьку. Учти только, что не выгоняю я тебя сейчас, и рад буду видеть всегда, если ты со всей семьёй и детишками надумаешь сюда приехать.
Батя поднял руку и крепко похлопал Леху по его широкой груди. От этого гость закачался, но на ногах всё же устоял.
- Да я-то что? - промычал он, когда старик закончил свои увещевания - мне бы сейчас только в туалет сходить...
- Сходи, милок, сходи - согласился батя, пропуская гостя за дверь - Проблемы у них, видишь ли... - пробормотал он уже совсем тихо, словно не обращаясь ни к кому. Скрипнув ногой, он сел, наконец, за стол, чтобы допить свой чай.
***
С Алексеем они встретились спустя примерно год после того случая. Анатолий ездил на конференцию по строительному бизнесу, когда совершенно случайно он нос к носу столкнулся со своим старым другом. Обнялись. Анатолий осмотрел товарища со всех сторон и цокнул языком
- Да ты просто франт, Леха! Костюмчик-то, небось, не одну сотню больших-пребольших денег стоит?
- А то, как же! - друг улыбался и весь сиял. О том, что приключилось с ним год назад, он не очень хотел вспоминать, поэтому говорили только о хорошем. Выяснилось, что потихоньку жизнь у Алексея вошла в прежнюю колею, бизнес вновь двинулся в гору, да и с женой отношения наладились.
В конце беседы, сидя в дорогом кафе, они уже собрались закругляться, когда Алексей всё же не выдержал.
- Знаешь, - сказал он - твой батя, он... особенный. Здорово он меня тогда мордой об стенку размазал. Если бы не тот разговор, я б, наверное, так и не задумался над свой бестолковой жизнью. Так и спился бы окончательно. Как он поживает, кстати? Привет ему от меня предавай.
Анатолий закусил губу и отвернулся. По тому, как медленно и безнадёжно он покачал своей головой, друг всё понял. Поздно!
- Когда? - сдавленным голосом спросил он.
- Три месяца назад - Анатолий помолчал, а потом добавил, вздохнув - Один хотел жить, не хотел поближе к нам в город перебираться. Пчёлы у меня, мол, хозяйство с огородом. Так и умер в том доме. Соседи только через два дня обнаружили.
Двое старых друзей ещё немного задержались в кафе, вспоминая прошлые годы своей жизни. Ветер доносил со стороны кухни запах корицы и жареных блинов. В тот момент им обоим казалось, что они снова были маленькими детьми, и что сидят они сейчас вовсе не в кафе посреди огромного мегаполиса, а на старенькой деревенской веранде маленького дома, который стоит на пригорке между широкой извилистой рекой и зелёным сосновым лесом.