Баута
Тень двигалась рывками. Жилая часть города осталась позади, здесь начинался глухой район, давно брошенный и пустующий.
Тень соскользнула по водосточной трубе и замерла, затем метнулась к сетчатому забору, ограждавшему заброшенное здание, когда-то бывшее начальной школой. Район пришёл в упадок несколько лет назад.
Тень мягко подпрыгнула и приземлилась по ту сторону забора.
Он был закутан в серо-синее, сливавшееся с тенями одеяние, его лицо закрывала простая маска с резким треугольным профилем и хищно выдающимся носом, голову покрывал капюшон накидки, свободно спадавшей по плечам и скрадывавшей очертания фигуры. Не самый обычный наряд для вечерних прогулок. Только он ведь и не гулял.
Тень перемещался плавно и быстро, похожий на шёлковую ткань, подхваченную порывом ветра. Разорвав отделявшее его от здания расстояние, он толкнул дверь и скользнул внутрь.
На первом этаже стоял затхлый запах плесени, человеческих нечистот и кошек. В какой-то момент школу облюбовали наркоманы: в холле на полу лежали полусгнившие матрасы с пятнами, происхождение которых не хотелось выяснять, валялся мусор, в основном пивные бутылки, шприцы, бумага. Стояло несколько бочек, в которых жгли разломанные на дрова парты и стулья, но, судя по всему, здесь уже давно никто не объявлялся. Слева лестница вела на второй этаж и в темноту уходил длинный коридор, справа, за фанерной стеной, разрисованной ромашками, стоял ряд умывальников и была дверь, видимо, в столовую. Тень подошёл ближе. В изъеденной временем амальгаме отразилась серая фигура.
Зеркало над умывальниками потрескалось, в раковинах стояла чёрная вода, плавали окурки. В крайней — три отрубленные человеческие кисти. На сгнившей плоти копошились насекомые. Тень повернулся, окинув закуток внимательны взглядом. Он заметил лежавшие в углу куски плоти — ноги и несколько рук, верхняя часть головы какого-то мужчины, и ещё красивый зонтик-тросточку, несколько пар обуви, портфель, обожжённую книгу. Было похоже, что всё это свалили в кучу за ненадобностью.
Искать в остальном здании не имело смысла: мусор не выбрасывают далеко от жилья.
Помещение совмещало в себе столовую и актовый зал. Все столы были сдвинуты в угол, в зале рядами стояли пластмассовые стулья. Тень прошёл между рядов, оглядываясь по сторонам. Зал заливал неяркий свет, сочившийся сквозь пыльные окна. Некоторые стулья занимали зрители: на них сидели манекены, зафиксированные в различных позах, многие с поднятыми для аплодисментов руками, некоторые будто поворачивались к соседям и указывали на сцену. Дойдя до цента зала, Тень остановился, наклонился к одному из манекенов, приблизив свою маску к его лицу. Нарисованные глаза куклы смотрели в пустоту, алые губы были растянуты в чрезмерно широкой, нарочитой улыбке. Тень подошёл к другому «зрителю». Похоже, на улыбках художник сосредоточил всё своё внимание, он подрисовывал их снова и снова, пока они не стали нелепыми, как у клоунов, но продолжали казаться творцу недостаточно радостными.
Воздух пах разложением.
Тень запрыгнул на сцену. Там застыли, подвешенный за проволоку или закреплённые на стержнях, фигуры. Он подошёл к парню, одетому в великолепный костюм в духе шекспировских трагедий. Ему пытались придать величественный вид, но фигура напоминала сломанную марионетку.
Тень прикоснулся к лицу парня затянутой в перчатку рукой, склонил голову на бок, рассматривая стеклянные шарики глаз, вставленные в глазницы, поглядел на пальцы — на перчатке остались следы косметики, которой старались замаскировать мертвенную бледность трупа. Не смотря на все старания создателя сохранить своё творение, труп продолжал разлагаться.
Тень спрыгнул обратно в зал, обошёл буфет и заглянул в кухню.
Здесь трупный запах чувствовался особенно сильно. Разделочный стол почернел, кафель вокруг покрывали засохшие бурые пятна, над столом висел технический светильник, на магнитном креплении рядом отражали свет отточенные до блеска ножи — единственное чистое, что было в помещении. Тихо гудел холодильник. Тень открыл грязную дверцу. На верхних полках стояли пластиковые контейнеры, в том, что находился поближе и был не сильно измазан, лежали пальцы, к остальным Тень приглядываться не стал. Нижние полки были забиты пакетами, и сквозь плёнку проступали перекошенные лица.
Тень резко захлопнул дверцу. Он перевёл взгляд на проём в дальнем конце кухни.
За проёмом оказался короткий коридор, из которого один путь вёл в холл, другой вниз, в подвал, откуда пробивался неяркий свет.
Тишина, нарушаемая только гудением работающего генератора, от которого вверх и в стороны расходились оранжевые провода. Несколько ламп больше создавали тени, чем освещали помещение. Повсюду громоздились мотки проволоки, арматура, стояли вешалки с ворохом одежды, париков, на длинном столе в низких коробках лежали швейные принадлежности, отрезы ткани, банки с пуговицами, искусственными глазами и разные заготовки.