Несколько ламп освещали длинный оцинкованный стол со множеством дырочек, под столом стояла глубокая ёмкость, наполненная потемневшей кровью. На столе лежала девушка, слишком бледная, чтобы быть живой. Тень остановился рядом, слегка оперевшись о край стола. Судя по всему, «работу» над ней начать не успели, но, если оставили лежать просто так, значит, убийца собирался скоро вернуться.
Какой-то звук привлёк его внимание. Тень отпрянул от стола. Звук шёл из бокового прохода.
Он вышел в коридор и увидел маленькую комнату без двери, кажется, когда-то служившую холодильником. Сейчас в ней было пусто, на полу лежала лампа, слабо светившая голубовато-белым. У стены сидела девушка. Руки её, скованные и поднятые над головой, крепились к металлической скобе, вбитой в стену. На ней была грязная пижама; чёрные волосы спутанными прядками падали на лицо. Девушка была исхудавшей и измождённой. Она не шевелилась, а при таком освещении её легко можно было бы принять за один из трупов. Но, услышав шаги, она подняла голову и стало видно, что глаза у неё замотаны бинтом.
- Уйди! - зашипела она, отчаянно пытаясь отползти и упираясь лопатками в стену. - Не трогай меня!
Несколько секунд Тень стоял, разглядывая её, потом быстро склонился к девушке и снял повязку.
- Я не он.
Та ещё попыталась пинаться, но потом, вероятно, догадалась по голосу, что человек в маске в самом деле не убийца.
- Я подумала… я решила, что он вернулся.
- Нет.
Хотя и страшно истощённая, она выглядела невредимой: никаких ран, порезов или даже синяков.
- Помогите мне, прошу вас…
Тень не пошевелился, и девушка тяжело выдохнула. Ей трудно было держать голову прямо, но она старалась.
- Меня зовут Полина… - шепнула она. - Мне двадцать четыре, я ничего не успела увидеть, я хочу научиться танцевать и ездить верхом, хочу дочитать книгу, которую начала, побывать в театре, поехать куда-нибудь… Меня ждёт мама…
Неизвестный всё ещё молчал.
- Тогда хотя бы убейте, - с трудом произнесла она. - Не оставляйте ему. И, если можно, после разбейте мне лицо. Изрежьте как-нибудь…
- Где ключ? - спросил Тень.
- Я не знаю.
- Я не умею вскрывать замки, - произнёс он. - Ты правша?
- Да, - прошептала девушка.
- Сейчас не кричи.
Взяв пленницу за запястье, Тень сломал ей большой палец на левой руке. Пленница тонко и жалобно вскрикнула — на большее ей попросту не хватило сил. Тень высвободил ей руку из наручника и вытянул цепь из трубы. Второй браслет остался болтаться на её правой руке.
Он помог ей встать. На ногах бедняжка держалась не вполне уверенно, но старалась, и, не смотря на ужас и боль, сохранила самообладание.
Они вышли в основную комнату подвала. Заметив убитую, Полина тихо вскрикнула и ноги её ослабели, так что Тени пришлось поддержать её.
- Знакомая? - спросил Тень.
Полина помотала головой.
- Нет, но, наверное, это она сидела вместе со мной, - прошептала девушка. - Он завязал нам глаза, но мы могли разговаривать. - Девушка резко втянула в себя воздух и отвернулась. - Говорила, мы выберемся, что нас найдут. Я ей поверила. Нас таких много пропадает — все эти объявления на улице… но её должны были искать тщательнее, её мама важный человек.
Девушка подняла голову.
- Вы за ней пришли?
- Нет. Не за ней.
Тень повёл пленницу к выходу, но вдруг остановился, а затем быстро уволок в сторону, за стойку с одеждой. Через несколько секунд на лестнице кто-то появился. Он мычал себе под нос несложный мотив и подбрасывал яблоко. Спустившись, человек бросил под стол плотно набитую сумку, достал из кармана свёрнутую газету и положил на стол, под свет лампы. На первой странице была статья о зверских убийствах и жутких инсталляциях маньяка.
Надкусив яблоко, мужчина подошёл к столу, на котором лежала мёртвая девушка, с нежностью погладил её по щеке, положил яблоко рядом и задумчиво глянул в сторону двери в холодильник.
Он не услышал, но в последний момент почувствовал движение воздуха, и обернулся как раз в тот момент, когда его сбили с ног. Мужчина ошарашенно уставился на пришельца. Удивление быстро сменилось яростью.
- Ты кто, мать твою?! - заорал он.
Тень выпрямился во весь рост, нависнув над убийцей. Съёжившаяся за вешалками, Полина видела только его затылок, поэтому, когда тот снял маску, его лицо осталось скрытым для неё. Но мужчина разглядел его и заорал во всё горло.