- Послушай, Ри, он же под завязку набит добром. С него не убудет пару ящиков, - умасливал Фриган девушку за столиком популярной местной забегаловки «Блин комом». Официантка поставила перед ними заказ: коктейль «Иней Европы» - рифлёную кружку снега с градусом чего покрепче внутри, соль и картофельные палочки.
- Это воровство, Фриган.
- Всего лишь непредвиденные потери в результате несчастного случая. Кэп получит страховку, мы - ящики, в итоге все останутся довольны. Ну же, не дрейфь…
От неё требовалось оставить несколько баков с горючим на повреждённом уровне корабля и «случайно» их облить из заправочного шланга... Иначе говоря, проявить халатность в работе. Остальное ребята брали на себя вплоть до тоннеля с мусорными баками. Они постараются справиться вовремя, всё рассчитано по минутам. В крайнем случае, задержатся поглазеть на лобызания любовной парочки. Вот и всё.
- Фил все продумал. Он договорился с Табовски, тот вырубит камеры…
- На словах-то всё легко и быстро… - сомневалась Териана.
- А то! Мы сколько сил потратили на подготовку, не подводи команду, - и продолжил, наблюдая колебания подруги. – Оглянись вокруг. Посмотри, как мы живём. Работаем за еду. Развлечений ноль. Перспектив никаких кроме как вырваться на кольцо Юпитера, да и там, я скажу тебе, не Альфа Центавра. Если тебе удастся раз в десятилетие полететь на Марс – ты счастливчик. О Земле можешь сразу не мечтать, если только ты не обалдеть-какая-красотка или мега-супер-талантливый вундеркинд, да и среди них конкурс как на мисс Галактика – по одному-два с планеты... Так и будешь прозябать в нищете срок обязательного контракта, чтобы потом, если повезет с распределением, переехать в более комфортную нищету…
- Или на кольцо Плутона в пожизненный мрак и холод, - тихо заметила девушка и добавила. – Если нас поймают…
Алану понравилось окончание фразы. «Если». Оно сулило ему скорую победу над Терианой. Ещё немного и воля подруги падёт под натиском убеждений.
- Холод и мрак ближе, чем кольцо Плутона, Ри. Ближе, чем кольцо Плутона, - говорил он твёрдым шёпотом. – Как думаешь, сколько мы здесь протянем, не прилети вовремя шаттл с продовольствием? Три месяца по земному исчислению? Пять?
- На базе есть теплицы, - слабо возразила Териана. Она и сама в последнее время все чаще задумывалась над этим: что с ними всеми будет, если…
- Хорошо, пусть будет пять, - согласился Алан. – А что потом? Запасы продовольствия имеют свойство заканчиваться, и тогда нас всех тут ждет голод.
…если наступит голод.
Териана вздрогнула. Голод. Слово, означающее гибель. Смерть. Порой самую жуткую. Она видела архивные репортажи с Титании. Обеспечением продовольствия на далеких планетах занимались даже не торговые корабли. Целые флотилии исполинских крейсеров караванами фланировали между орбитами Земли и Урана. Один из таких караванов был атакован космическими пиратами и не дошёл до планеты в срок. Четыре земных года потребовалось, чтобы обеспечить доставку. Конечно, на Титанию прорывались единичные торговые корабли, которые помогли выдержать кризис. Они прилетали, но пара тонн продовольствия лишь продлевала агонию, а не прекращала её. Те торговые корабли передавали на кольца планет информацию, от жестокой правды которой даже самые закостенелые циники в правительстве ФСС ужасались. Беспорядки, погромы, убийства, болезни… Город Герд был единственный, кто сохранил некое подобие цивилизованного общества, но какой ценой…
- Г-голод? Нас..
- Вот у тебя, Ри? Сколько у тебя запасных кассет в капсуле?
- В-восемь, - прошептала девушка. Ужасы голода на Титании ещё кружились в её голове.
- Восемь… Четыре земных года в блокаде на них не прожить… Хотя, если ты отказываешься, так и быть, подыщем кого-то посговорчивей…
- Я согласна.
Она сама согласилась на это. Сама. Знала, на что шла. Так к чему злиться на Алана, который всего лишь высказывает ей справедливые упреки?
Териана медленно сомкнула руки за спиной товарища, уткнулась в его костюм, влажный от недавнего душа, и заплакала.
Глава 5. Кот Магнолии Бэй
Алан участливо похлопал Териану по плечу. Она всхлипнула и по-детски вытерла кулаком глаза. Этот жест плазморезом царапнул титановое сердце ремонтника. «Вылитая Дея…» - непрошенное воспоминание защемило в груди расплавленным металлом. Териана казалась настолько беззащитной, что Алан почувствовал себя подлецом. Зажмурился, разрушая ложные ассоциации, возводя новый, другой, нерушимый бастион вокруг своего сердца. Чтобы ни огнём, ни холодом, ни ладошкой в слезах ни задеть его, ни разбить, ни даже приблизиться… Раздражение вспыхнуло в нём с прежней силой.