- У меня контракты горят! Это жизни, это расстояние, это время! – выговаривал он Фреду Канари, лощеному сотруднику СБФСС, урожденному землянину, знакомому со времен обучения на Марсе.
- Всё работаешь, - по древнему земному обычаю, который до сих пор чтили в высоких чиновничьих кругах, Фред пожал ему руку при встрече, улыбаясь во все свои белоснежные импланты, – Я надеялся встретить тебя в пампасах оранжевых дюн отелей «Красного солнца», а ты всё летаешь. Не надоело?
Сиол на рукопожатие ответил, но зеркалить фальшивую улыбку не стал:
- Не всем повезло родиться в атмосфере, где счастлив тем, что просто дышишь. Где солнце ласково и нежно, вода чиста, а плоды бескрайних садов падают прямо в рот. Чтобы выживать в Космосе, надо работать. Мой контракт…
Фред перебил его, сочувственно похлопывая по плечу, словно заботливая тетушка:
- Да ты поэт! Сады, плоды… Водопады… Кто бы мог подумать. Ведь у тебя, как у лучшего студиоза Академии, был шанс задержаться на Марсе со всеми вытекающими преимуществами. Все как ты любишь: бродить по побережьям, пить апельсиновый сок и любоваться закатами под звуки падающих с пальм кокосов… Тебе, насколько я помню, даже предлагали жилплощадь за счет учебного заведения. Лю-Синь, Вирц, Гесперия – выбирай любой город, живи в довольстве, работай в тепле да радуйся! Любой уранианец за это бы отгрыз себе ногу, но, - Фред театрально повернулся, - только не наш благородный капитан! Ведь романтика влекут тропинки непройденных космических дорог, верно? Спасение человечества, контракты, время, форс-мажор, трудности. Кстати, я видел отчёты сканирования таможни и файлы технической диагностики. Столкновение с метеоритом… Так торопился на Титанию?..
- Надо же туда кому-то летать, - Сиол поморщился и, сдерживая протест, едва не передернул плечом. От Фреда за лигу несло лицемерием, и оба это прекрасно понимали.
- «И ветры, видя, что дудят напрасно,И ветры, видя, что дудят напрасно, как будто мстя, из моря извлекли губительный туман…» - патетично процитировал Фред строки из древней пьесы, - К, - патетично процитировал Фред строки из древней пьесы, - Королева фей не жалует гостеприимством. Из раз побывавших там смельчаков, на второй визит соглашаются единицы.
- Подготовился, надо же. Королева фей… И кто из нас романтик? – усмехнулся капитан и отрезал, - я там вырос, это другое.
- Другое, да не очень. Кто вырос там и уехал не горят желанием возвращаться. Не влечёт их малая родина, не гнетет душу тоска по родным пыльным развалинам. Не тянет навестить мусорный карьер на границе с куполом под музыку желтой бури… А тебя тянет. Тянет и тянет… Словно ты не боишься остаться там навсегда. Что как местные не отпустят своего побратима, м?
- Страх - брат риска и развития. Тебе ли не знать, Фредерик Елизар Джианю и как-там-тебя-еще-дальше Канарианский. Золотой мальчик с Пангеи мог всю жизнь истерить от тоски в закрытом семейном заповеднике на Земле, окруженный чрезмерной опекой влиятельной родни, но он тут, на задворках империи расследует дело дюжины продуктовых контейнеров, - Сиол насмешливо приподнял бровь.
Фред внимательно посмотрел в лицо капитана, хмыкнул и продолжил уже без приторной патоки в голосе:
- Мне известно, что в Оййе… да и в других городах все ещё орудуют банды мародёров… Так мы ласково их называем, хотя мародеры – самое невинное для них определение. Что им стоит преодолеть какие-то жалкие сто лиг ради возможности захвата торгового корабля? Это же такой соблазн…
- Ты знаешь про банды Оййи. Но знаешь ли ты, что за люди живут на базах других планет? На каждой из них находятся те, кто, рискуя жизнью, пробирается на корабль, в попытке захватить управление.
- Захватить управление… - задумчиво повторил Фред, просматривая записи с камер наблюдения.
- Я верю Герду, Фред. А Герд верит мне! Они ждут! Ждут спасения! А ты меня задержал на целую вечность!