Вода лилась долго, из ванной комнаты доносились фырканье и оханье получавшего удовольствие от процесса мытья человека. Звуки падавшей воды прекратились, и наконец появился посвежевший хозяин квартиры.
— Я буду кофе, с вашего позволения. И еще съел бы чего-нибудь.
Кофе оказал свое влияние. Энергии прибавилось, захотелось действий.
— Что посоветуете? — обратился Василий к коту. — Чем мы займемся сегодня?
Кот потеребил усы и многозначительно заявил:
— Необходимо поискать съемное жилье в приличном районе. А в этой квартире можно сделать ремонт и сдать ее внаем. Жить в ней сейчас такому серьезному начальнику не полагается. Так что собирайтесь, босс, поедем смотреть новое жилье. Да и некоторое количество соответствующей одежды не мешало бы приобрести.
— А что, у вас на все эти мероприятия и деньги имеются? — Василий смерил кота саркастическим взглядом.
— У нас с вами деньги имеются. Советую искать в том же шкафу. По-моему, там тысяч триста пятьдесят. Надо будет точно подсчитать.
Василий пошел в уже известное место и без особого энтузиазма обнаружил на знакомой ему полке триста пятьдесят тысяч рублей, и снова тысячными купюрами.
— Если все так просто, может, и на работу ходить ни к чему? — спросил он, возвратившись на кухню.
— На работу ходить надо, — сказал кот. — Со временем ты, хозяин, надеюсь, это поймешь.
В разговоре кот то обращался к Василию на «вы» (тогда тон его становился подобострастным и заискивающим), то тыкал, явно давая понять, что спорить не нужно.
Встревать в спор с нахальным животным не хотелось.
Решили ехать на такси. Переодевшись в свой единственный костюм, Василий в компании кота двинулся на выход.
Что порадовало, так это то, что на лавочке перед подъездом было пусто.
Без приключений вышли на широкую улицу и поймали такси.
Все это время котик шел рядом, причем всем своим видом удачно играл самого настоящего кота. Он был без майки и шел на четырех лапах.
Такси остановилось. Василий снизу услышал знакомый голос: «Нам на Кутузовский проспект», — и послушно повторил:
— На Кутузовский, пожалуйста.
Таксист с ходу согласился.
Василий сел на заднее сиденье, рядом разместился кот.
— Извините, ваше животное не нагадит? — покосись на кота, спросил водитель.
— Сколько стоит наша поездка? — поинтересовался хозяин животного.
Ему назвали цену.
— Можете удвоить ее, — сказал Василий.
Все вопросы мгновенно отпали, и машина двинулась в нужном направлении.
В квартире знакомого — того, что приходил к Василию с девушкой, — дым стоял коромыслом. Квартира была коммунальной, но все ее обитатели как-то очень складно подходили друг другу. Это были простые люди, пораженные одним общим недугом — любовью к алкоголю.
Выпивали на кухне. Среди пустых бутылок и густого сигаретного дыма лиц уже не было видно. Это были остатки лиц людей, прошедших путь от нетронутого пороком младенца-ангела до полуразложившейся личности, главным делом которой было доставание горячительного, причем каждый день и любой ценой.
В одной из комнат этого, с позволения сказать, жилища сидела знакомая уже нам девушка Вероника, которая, подперев руками подбородок, с тоской смотрела в окно.
Идти ей было некуда. Денег не было. В свое время именно по этой причине ей пришлось съехать из общежития, где у нее за нелегальное проживание комендант требовала денежные знаки.
Дело в том, что она приехала из далекого города, расположенного в Сибири, поступать в институт. Поступить ей не удалось, но признаться в этом матери, которая сделала все и на последние гроши отправила дочь учиться, сил не хватило. И Вероника соврала матери. Она, позвонив ей, бодрым голосом долго рассказывала, что поступила, какие хорошие у нее ребята в группе и какое прекрасное общежитие.
Несостоявшаяся студентка была не со школьной скамьи и уже успела поработать в своем городе, даже накопив какие-то деньги. Но в Москве все вышло по-другому: устроиться на работу оказалось непросто, работодатели непременно требовали московскую регистрацию.
Некоторое время она перебивалась случайными заработками, работала в кафе официанткой и даже жила — сначала совсем нелегально, затем, договорившись с комендантом, — в общежитии института, в который не смогла поступить. Но кафе закрылось, деньги кончились. Поначалу ей удавалось уговаривать коменданта, рассказывая, что деньги вот-вот будут и она расплатится, но денег все не было, и ничего не получалось.