Не без скрипа, но мастерская на крыше утёса пережевала весь полученый в походе мет, произведя партию в три дюжины вполне рабочих барабанных ружей — барабашек, как их стали погонять по Пустыне. Кроме того, группа энтузиастов смогла сделать пробный образец тяжёлого ружья, которое уже походило на маленькую пушку. Этот жиробой приходилось таскать вдвоём и стрелять только лёжа или с прочной опоры, зато тяжёлая пуля имела втрое большую прицельную дальность, чем обычный огнестрел. Ясен кусь, что возни это потребовало — помилуй песок и закатай альпака вату, Огузин на ходу, выцепляя сведения из "памяти", решал весьма сложные технические задачи подлапными средствами. Благо, главный ресурс Хатжумы, каменный уголь, пока не кончался, и можно было плавить мет сколько влезет. Когда механики в очередной раз запарывали заготовки, это не несло критического ущерба, а лишь удлиняло процесс.
Гузю приносили потеху и встречи с Кусанной во сне, потому как она рассказывала интересные вещи о мире, пока они снова пытались искать контакт с Серифой. Он уже научился любоваться на вульперочку чисто эстетически, так что, диссонанса не получалось. Разве что оттого, что контакта они так и не нашли, причём даже с Фарриком. Скорее всего потому, что этот опытный ходок привык никогда не спать в полную морду, да и вообще умел закрываться от всяких внешних воздействий… но как показала практика, сообщухи ему в память всё же падали. Ну а так у Огузина было иногда время пораздумывать, когда его рыжуха была занята, а он свободен, и вульпер ходил по каменной крыше утёса туда-сюда, пялясь на звёзды и мусоля мысли в голове. И, окидывая события с самого начала… благо, потеря памяти такое позволяла! — он задавался вопросом, а совпадение ли? Всмысле, в Чёрной Вазе многие луны не случалось вообще ничего, а потом сразу бац, и ничего, как выражаются… всмысле, потом сразу две явные аномалии — его память и Пламя у Серифы. Стоит пораскинуть…
— Слушай, Куся, — сказал он спутнице, когда они в очередной раз сидели во сне, — А скинь-ка мне на всякий случай эти коды, ну, с диска.
— Ха, — внимательно посмотрела на него Кусанна, — Ты подозреваешь?…
— А зачем мне подозревать? — резонно спросил Гузь, — Если можно просто проверить.
— Тоесть ты хочешь сказать, что подхватил Пламя от неё?… Или наоборот? Хотя да, покусю. Ты запомнишь? — в лапках Кусанны появился тот самый диск-ключ.
Огузин на память не жаловался, несмотря на все ньюансы, поэтому со второго раза запомнил и коды, и то, как ими пользоваться. Да, если вдруг получится, не стоит говорить Зеху, захихикал он — шаман просто лопнет оттого, что искал Пламя по всей Пустыне, в то время как оно было под боком в самом прямом смысле. Как так могло получиться — он не представлял, но ведь и правда, проверка еды не потребует. Потребовалось только отойти подальше от жилых мест со своими экспериментами, на всякий случай…
— Ну, просто закусаться, — крякнула Огнея.
Гарлик, который тоже присутствовал при этом, просто сидел с отвисшей челюстью. А Огузин с философичной мордой разглядывал язычок тёмного огня, дрожавший у него на когте. Как и его вульпара, он даже не удивился, а вместо этого испытал странное Ощущение, словно всё так и должно быть. Ради проверки он достал из загашника магическую фляжку-самоссанку, и пустил на неё Пламя. Внешних эффектов не наблюдалось, но фляжка стала обычной и более не производила псевдо-воду. Ясен кусь, что теперь Гузя куда больше занимал сей феномен, нежели ружья. В частности потому, что он опасался, нет ли у Пламени побочных эффектов — опасался не за себя, хотя бы потому что уже поздно, а за свою рыжуху и прочих вульперов. Но если рассудить, он уже прилично времени тёрся по самым разным местам, и никакого эффекта выявлено не было — значит, можно и рискнуть.
Собственно, уже в скором времени Огузин убедился, что Пламя совершенно безопасно, если не смешивать его с магией других сортов, да и в этом случае опасны будут только вторичные эффекты. Правда, с источниками магии в Хатжуме были большие проблемы. Итрис использовал шаманские тотемы, но они были маломощные и для опытов не годились. Побегав по каменной площадке туда-сюда, Гузь схватил за хвост другую мысль — если Пламя взаимодействует с магической энергией, то может, также и с физической? Опыты показали, что так оно и есть. Пламя могло как поглощать температуру из топки, заметно охлаждая её, так и поддавать. Это было интересно, так как в перспективе могло позволить запасать тепловую энергию. Но самое окусенное открытие, которое въедливый и любопытный вульпер сделал, так это то, что накачанное энергией Пламя могло плавить… и не металл, а вообще всё что ни попадя, при этом даже не разогревая. Огузин чуть не лопнул, когда ему удалось перелить в форму просто-напросто кусок камня, и при этом тот не потерял своих свойств! Теперь он начинал соображать, как древние жители построили всю систему корридоров внутри утёсов — просто проплавили, получается. И получается, они владели Тёмным Пламенем, а это уже настораживало… впрочем, насчёт корридоров это было лишь предположение.