— А это ещё тут голоков нет, — покачал головой Ляга, — Теперь картина стала яснее?
— Стала, — правдиво ответил Огузин, подёргивая шкурой и глазом.
Если в пустыне был явный недостаток жизни, то здесь — столь же явный избыток. Растения росли с большой скоростью, но их также быстро лопали всевозможные существа, которых в свою очередь лопали другие, и так по кругу в очень быстром темпе. Возможно, это было хорошо для оборота веществ в оазисе, но полностью исключало, что здесь заведётся кто-то мыслящий, потому как времени на мысли не остаётся. Так что, хотя от кромки зарослей до водоёма было едва не меньше, чем площадь в Хатжуме, вульперы проходили эту дистанцию довольно долго, тщательно выбирая, куда ставить лапы, и отпихивая с дороги заросли. Но пройти стоило, потому как там открывался вид на маленькое, но всё же озеро…
— Ахаха Гузя, сними Жабу, она тебя придушит! — скатилась в смех Огнея.
Жаба действительно душила, потому как в Хатжуме вода была далеко не дешёвым товаром, в Чёрной Вазе — товаром дорогим, а тут она просто блестела под солнцем в неимоверном количестве. Но, как и со всем прочим, халява не была бесплатной. Практически весь водоём занимали заросли водорослей, лишь несколько окон свободной воды оставались среди растительной массы.
— Пить тоже не советую, — предупредила Огнея, — В лучшем случае дрищ.
— Вот выкусня какая! — фыркнул начисто одуревший Гузь.
Воду конечно набирали, но перед тем как споить её даже альпакам или хохам, пропускали через бочонки-фильтры и отстаивали, а для чая вообще кипятили. Альпак, которых выпускали пастись на траву скраю, обычно снабжали повязками на глаза, так чтобы они видели только под ноги — иначе могут ломануться в заросли или вообще в воду, а это ничем хорошим не закончится.
— Но по крайней мере, можно прополоскать шкуру, — хмыкнул Ляга, — Если есть чистое место с берега. Но это лучше в Разбрызге, а не тут.
Покосившись на плотно забитый водорослями край озера, Огузин согласился, что лезть туда желания весьма немного. В водорослях кишели всякие тварюжки, возможно и не опасные, но толкаться с ними боками — такое себе. Пока что они ограничились тем, что бочонком продавили яму в зарослях, и так смогли утопить его и наполнить относительно чистой водой. После обработки этого хватит всему каравану на несколько дней, альпаки обходятся малым количеством воды, да и вульперы тоже. Пока выкатили бочонок обратно к лагерю — уже упоролись, так что, считай дело сделано. Помимо воды, караван стандартно добывал в оазисе траву, для чего имелись в запасах серпы, а то и косы. Стоило вытащить сено на песок и раскидать — оно моментально высыхало, и можно прессовать в плотные пучки альпачьего корма. Ну и в качестве случайной добычи попадались фрукты и грибы, которыми слегка обжирались, пользуясь случаем. Благо, Пуфелина шарила в грибах, так что могла и набрать съедобных, и пожарить их так, что получалось вкусно.
И тем не менее, караван всегда находился более-менее в готовности сразу подняться на ноги и исчезнуть в дюнах. Это было самое надёжное, как подтверждала долгая практика.
— Чешуя пыталась закрепиться, — рассказывал Ляга, — Куся с два что у них получилось.
— Но разве нельзя… — заикнулся Огузин.
— Можно. Только оазисы подвержены периодическим, скажем так, явлениям, — пояснил Ляга, — То травы докуся, то никуся. То гнуса мало, то критически много. Голоки опять же заводятся довольно спонтанно… В общем, торчать тут постоянно — это значит расходовать больше, чем получать, а это путь в никуда, как понимаешь. Ситраки на границе Эфова побарахтались, но потом один кусь, ушли.
— С одной стороны это понятно, — рыгнул Гузь, пырючись на темнеющие в сумерках кущи, — Но напрягает, что это никак от нас не зависит. Если что случится с этим оазисом, мы найдём другой. А если со всеми случится?
— Кусь знает, пока такого не было, — зевнул Ляга, которого явно не напрягало.
— Нейка, рыжуха моя, — погладил пушнину Гузь, — А ты что думаешь?
— Я думаю, что вульперы неплохо устроились, — пожала ушами она, — Но это не отменяет того, что можно попробовать устроиться ещё лучше.
— Отчасти это опасно, — заметил Ляга, — Вряд ли кто из вас такое видел, а вот в Перекатышке, там действительно устроились очень хорошо, и это… в общем, не так здорово, как может показаться. Неудобства и даже опасность заставляют шевелить хвостом, а если этого нет, даже вульпер превращается в жирного сурка, и это не про толщину тела.
— Понимаю о чём ты, — кивнула Огнея, и хихикнула, — Но ты прав в том, что в Хатжуме это никому не грозит.