— Ну хотя бы в этом есть уверенность, — частично в шутку крякнул вульпер, — Но, хм, версии?
— Без, — изложила все версии Огнея, — Конечно, кто-то верит во всякое, но на самом деле никто не знает.
— Вообще-то есть очевидные факты. Например то, что звёзды — источники света, — ткнул в небо когтем Гузь, — Потому что под звёздами хоть и слабо, но видно, а если накрыться тентом, то не видно ничего.
— Да, сходится, — согласилась рыжая, — Но это всё же не по моей части. Думаю, в Логове найдётся, кого потрепать за уши по этому поводу.
— Ну, боюсь что вряд ли на это будет время. Звёзды это конечно хорошо, но первая задача — это годные стволы.
Маршрут каравана проходил вдоль Пояса оазисов, так чтобы цеплять их по краю, пополняя запасы корма и воды; Перекатышка пересекала Пояс и заворачивала по кругу обратно, а те кто в Логово — двигали ногами дальше. Вот тут уже Огузин имел честь… точнее, жесть, наблюдать в натуре голоков. Пока остальные собирали травки, Гарлик позвал его залезть на толщенный сук дерева, который шёл почти от самой земли с малым наклоном, и так подняться на приличную высоту, откудова открывался вид на озеро. Гузь чуть не рухнул с этого дуба, когда увидел, как из-под воды появляется щачло — круглое, с острыми зубами-иголками внутри, и размера такого, что вся тварь должна быть длиной с караван! Однако, пока голок возился в зарослях водорослей, стало возможно увидеть, что он почти весь и состоит из щачла. Напоминало жабу… да нет, у жабы и то пасть меньше, а это просто шар с хвостиком и лапками.
— Ну как, оценил? — хмыкнул Гарлик.
— Да ну накусь, — фыркнул Огузин, — В жизни бы не видать… И много их тут?
— Посчитай, — предложил серый, — И учти, этого шарогада пулей не возьмёшь, пробивает насквозь, а толку мало.
— А тогда, умно ли здесь пастись? — задал резонный вопрос Гузь.
— Вполне. Горлоки не любят отходить от воды, так что, гоняться по песку за тобой не станут. А вообще, если уж припрёт, то использовали зонты.
"Зонт", как пояснил Гарлик, это такой обратный капкан: обычный закрывается от пружины, а этот раскрывается. Вкупе с длинным древком, принцип действия простой — ждёшь пока горлок раззявит щачло, и суёшь туда сложеный зонт, после чего выдёргиваешь верёвку, раскрывая его, и заклиниваешь щачлице в раскрытом положении. Вульперы давно поняли, как работают мышцы, закрывающие челюсти — если заклинить их в крайнем положении, то перекусить стопор будет невозможно. Конечно, такой фокус был далеко не безопасным и мог окончиться жмурным делом, поэтому применяли его только в крайнем случае… Тоесть, почти никогда, ведь вульперы не так уж часто пересекались с голоками. Вот и в этом случае Гарлик показал, что одна сторона озерца глубокая, там и возятся шарогады, а другая мелкая, и там их нету. Так что, для почти безопасного доступа к воде, достаточно обойти оазис.
— Вообще, они даже строят что-то вроде шалашей, — рассказывал Гарлик, — Но кусь знает, думают ли при этом, или так, на инстинктах.
— Да накусь им думать, у них щачло, — захихикала Пуфелина.
— Да, это трудно понять, думают ли, — кивнула Огнея, — По крайней мере, точно не так, как мы. Но я слышала, у них есть подобие инструментов, и что когда-то караваны с ними даже торговали.
— Торговали? С шарогадами? — не поверил Гарлик.
— Вероятно, не как на базаре, — прикинул Огузин, — А меновым способом. Но почему нет?
— Жуть, жуть! — согласились вульперы.
По крайней мере, здесь они получили возможность не только набрать воды в бочонки, но и выполоскать одежду, потому как в водорослях имелись прогалы свободного пространства. Как предупредила Огнея, делать это надо осторожно, потому как некоторые вещи для воды никак не предназначены и после такой стирки просто развалятся. Ведь обычно стирали в чистом песке, ясен кусь, тратить воду в Хатжуме таким образом никак нельзя. Собственно, глубины оказалось достаточно, чтобы поместить в воду всё туловище целиком, и Огузин впервые получил странные ощущения от невесомости, когда туловище находится в воде. С другой стороны, он куда больше пялился на свою рыжуху, которая в мокром виде выглядела не менее привлекательно, чем в сухом. Прополоскав пушнину, Огнея тщательно отряхивалась, и буквально выжимала огромные ухи, чтоб побыстрее высохнуть. Ясен кусь, идея расслабиться и пойти тискаться была бы неправильной, потому как всё же это оазис, и нужно держать ухо востро. Голоки на другом берегу издавали гортанные рыги, но и на этом наверняка найдётся какая-нибудь опасная живность… Например, четвёрка вульперов, заржали вульперы.