Кричер зажмурился и затрясся. Он дрожал от страха перед жидкостью в стакане.
— Кричер, ты что, боишься пить? Отвечай!
— Кричер боится, плохой хозяин, — со злобой смешанной со страхом ответил домовой эльф.
— Почему Кричер боится? Расскажи мне всё.
Кричер сел на пол, сжался в комок, опустил лицо между коленей и принялся раскачиваться взад и вперёд. Когда он заговорил, голос его звучал приглушённо, но различался достаточно ясно.
— Кричеру нельзя ничего рассказывать о бывших хозяевах… Однажды Кричера отдали на время Тёмному Лорду, — старательно избегая упоминания хозяев, начал эльф. — Кричер должен был сделать всё, что прикажет ему Тёмный Лорд, а потом вернуться домой.
Старый эльф закачался быстрее, его дыхание перебивалось рыданиями.
— Кричер отправился к Тёмному Лорду. Тёмный Лорд не сказал Кричеру, что они станут делать, но взял Кричера с собой в пещеру у моря. А за той пещерой была другая, гораздо больше, и в этой пещере было огромное чёрное озеро. И там была лодка. На острове стояла чаша, полная зелья. И Тёмный Лорд велел Кричеру пить его…
Эльфа трясло с головы до ног.
— Кричер пил, и пока он пил, он видел страшное… Кричер горел изнутри… Кричер кричал, молил хоз…
У домовика перехватило дыхание. Он хватал ртом воздух, но всё же справился. Все признаки действия магического контракта. Справившись с собой, он продолжил.
— Тёмный Лорд только смеялся… Он заставил Кричера выпить всё зелье… и бросил в пустую чашу медальон… и опять наполнил её зельем. А потом Тёмный Лорд уплыл, оставив Кричера на острове… Кричер хотел воды, он подполз к берегу острова и пил из тёмного озера… и руки, мёртвые руки, высунулись оттуда и утащили Кричера под воду…
— Это не такое зелье, так что не бойся. Пей. Это приказ!
— Как господин прикажет, — с омерзением посмотрел на меня Кричер.
Поднявшись на дрожащие ноги, пожилой домовой эльф медленно, оттягивая момент принятия «Капель дружбы», приблизился ко мне. Кинув на меня ненавидящий взор, он схватил стакан и опустошил его в один присест, словно пил не концентрированное зелье, а «Столичную».
На некоторое время навязанный Миллером слуга замер, эмоции на его лице претерпели кардинальную перемену. Вначале ушёл негатив, затем… Ох! Затем Кричер распахнул большие, водянистые глаза, и посмотрел на меня с невероятной теплотой, как на самого близкого родственника — любимого сына или брата.
— ХОЗЯИН! — с радостью воскликнул он. — Хозяин, Кричер так счастлив, что Добби стал господином Кричера!
— Ну вот, другое дело. А то плохой эльф, бракованный хозяин…
— НЕТ! — завопил пожилой домовик. — Нет, нет, нет! Кричер — плохой эльф, — виновато опустил он голову. — Кричер жалеет, что плохо отзывался о своём господине. Кричер сделает всё для хозяина Добби. Кричер был не прав, Добби самый лучший хозяин.
М-да… Полстакана всё же многовато. Нужно было ограничиться столовой ложкой «Состава №9», а то и чайной ложки хватило бы.
— Всё, Кричер, успокойся. Добби не обижается на Кричера.
— Простите, господин. Кричер был плохим эльфом. Но теперь Кричер понял, что ужасно заблуждался, — продолжил пожилой домовик.
— Эх… Это будет тяжёлый день… Кричер, слушай распоряжения. Во-первых, не называй меня хозяин или господин. Ты должен обращаться ко мне по имени Добби, как к равному эльфу.
— Но… — старик был весь в недоумении и слегка возмущён. — Но ведь так не положено! Хороший домовой эльф…
— Хороший эльф должен выполнять приказы хозяев, так?
— Так, — кивнул пожилой домовик. — Кричер будет звать Добби по имени.
— Замечательно. Я рад, что с этим не возникло проблем. Во-вторых, Кричер никому и никогда не должен говорить, что является слугой Добби или домового эльфа.
Кричер с энтузиазмом покивал, соглашаясь и демонстрируя полную покорность. Он пожирал меня обожающим взглядом, как любящий отец, готовый выполнять любые прихоти своего чада, смотрит на несмышлёного ребёнка.
— В-третьих, — тяжко вздохнув, продолжил я, — Кричеру строго-настрого запрещается принимать антидот к любовным напиткам в любом виде.
— Кричер выполнит распоряжения Добби, — с теплотой сказал старый домовик.
— Отлично. Теперь к другим вопросам. Что за медальон прятал Тёмный Лорд? Где он сейчас?
— Медальон сейчас находится в доме, откуда Добби забрал Кричера, — с энтузиазмом стал отвечать повеселевший старик. В его глазах поселилась жизнь, до этого он больше напоминал зомби, живущего по инерции. — Кричер не сумел уничтожить плохую вещь… — с грустью добавил он. — Плохая вещь осталась в комнате, в которой жил Кричер… Кричер не выполнил приказ — не уничтожил медальон, — с грустью закончил эльф.