— Понятно.
Достав волшебный пипидастр, я взмахнул им.
— Экспекто Патронум.
С метёлки пипидастра выплыло серебристо-белое облако. Это была полутораметровая, полупрозрачная, покрытая густой шерстью горная горилла.
— Передай Хайиму Миллеру: «В комнате, в которой жил Кричер, находится какой-то проклятый артефакт в виде медальона. Этот предмет принадлежал Тому Реддлу и был владельцем тщательно спрятан. Как артефакт оказался у вас дома, Кричер не может рассказать из-за твоего приказа, который теперь никто не может отменить. Кто-то из хозяев отдал Кричеру приказ уничтожить медальон, но ничего не вышло. Сам разбирайся, что к чему, у меня много дел, но будь крайне осторожен».
Призрачная горная горилла исчезла. Я был стопроцентно уверен в том, что голосовое сообщение будет доставлено адресату.
— Кричер, присаживайся.
Привычно щёлкнув пальцами, я переместил из известного магазина мебели второе кресло для слуги. Пожилой эльф сел в новенькое кресло. При виде замызганной повязки, прикрывающей чресла старика, мне захотелось сжечь кресло сразу же, как оно освободится от седока.
— Итак, Кричер, у меня строгие стандарты. Для начала, как бы плохо ты себя ни чувствовал — это не оправдание ходить с паклей, прикрывающей гениталии. Кричер должен быть чистым, ухоженным, носить чистую и отглаженную простыню или ткань, или полотенце на манер тоги, сари или пончо. Стиль и ухоженность — вот чем должен обладать мой слуга.
— Кричер понял, — с серьёзным видом покивал старый домовик. — Как скажет сэр Добби.
— Замечательно. Сразу бы такую сговорчивость — цены бы тебе не было. Простыни, полотенца и ткани можешь взять в моём сундуке.
Кивком головы озвученный предмет был обозначен, он стоял подле кровати. Это был тот самый сундук с апартаментами, которые намного превосходят нынешнюю жилплощадь, как по размерам, так и по комфорту.
— Раз мы обсудили основные моменты, Кричер, расскажи, на что ты сейчас способен?
— Простите, сэр Добби, — виновато протянул пожилой домовик. — Кричер плохой эльф… Кричер очень старый и уже не может колдовать как прежде. Зрение и слух стали плохими, память подводит…
— Хм… Этот вопрос я постараюсь решить.
Всё же придётся разбираться с философским камнем. Нафиг мне сдался старый слуга? Дать свободу Кричеру я не могу, иначе с него слетят все приказы. По себе знаю, что делает свобода с эльфами. Есть высокая вероятность, что первым делом Кричер выпьет антидот к любовным составам, а потом станет мне мстить со всей возможной изощрённостью. Так что остаётся лишь держать Кричера под контролем «Капель дружбы», чтобы он относился ко мне хорошо. Но даже так он остаётся старым, больным Альцгеймером, следовательно — бесполезным и требующим присмотра.
У меня же есть на руках философский камень. Можно попробовать вернуть Кричеру молодость, тем самым должна исцелиться старческая болезнь. Это решит сразу несколько проблем. Во-первых, не нужно будет присматривать за старым, больным на голову сородичем. Во-вторых, на Кричера можно будет переложить свою работу, а самому заниматься магическими изысканиями.
Проблема философского камня заключается в том, что к нему не прилагается инструкции по использованию. Все алхимические трактаты, связанные с философским камнем, зашифрованы. Фламель написал трактат по изготовлению камня, но за шесть столетий его никто не сумел расшифровать. Была бы инструкция по использованию, я бы не стал грабить сейф в Гринготтсе. Что может быть проще, чем сделать золото с помощью философского камня и сдать на перерабатывающие фабрики? Да вот только это ни черта не просто. Я даже не знаю, с какой стороны подойти к булыжнику, который так жаждал заполучить Воландеморт с помощью Квиррелла.
— Может быть, Кричер хотя бы знает что-то из преданий народа эльфов? — припомнилось мне предположение Миллера насчёт истории нашей расы. — Или о клятве?
— Кричер знает, — кивнул старик. — Кричер был маленький, когда катастрофа обрушилась на наш родной мир. В нашем мире эльфами руководил Владыка. Это был самый могучий эльф, обладающий колоссальной магической силой и широкими познаниями. Все эльфы добровольно давали клятву Владыке. Они беспрекословно подчинялись Владыке, за этим следила сама клятва, разработанная лучшими эльфийскими магами древности.
Кричер с головой ушёл в воспоминания и говорил с ностальгией такие вещи, которых я не знал. Мои родители были из девятого поколения эльфов и не знали о многих вещах, известных старикам.
— Катастрофа обрушилась резко, никто не ожидал её прихода, — с грустью продолжил Кричер. — Владыка вместе с сильнейшими эльфийскими магами решил открыть портал в иной мир, чтобы спасти хотя бы часть нашего народа. В момент начала катастрофы Владыка находился проездом в провинциальном посёлке на границе империи, которая соседствовала с дикарями-гоблинами… Поганые твари! Гоблины…