Снейп кивнул, однако в подробности вдаваться не стал.
— Есть новости? — спросил он, обращаясь ко всем нам.
Постаравшись сохранять спокойствие, холодным тоном я сказал:
— Здравствуйте, Северус и Корбан. Мы только что переместились сюда.
— Понятно, — произнёс Снейп. — Приветствую, Люциус. Кто твоя спутница? Она мне кого-то напоминает…
— Ню-ню-ню… Корбан не хочет получить порку от господина…
В низком голосе Беллатрисы Лестрейндж слышалась неприкрытая издёвка, она сюсюкалась с пожилым магом, словно с младенцем. Корбан Яксли испуганно отступил на шаг назад и крепко до побелевших костяшек сжал палочку. Всегда каменное выражение лица Снейпа на миг дало трещину. Сказать, что Северус удивился — не сказать ничего. Обычно его ничем не проймёшь. Что-то в последнее время старый друг стал нервным.
— Беллатриса?! — удивлённо выпучил голубые глаза Яксли. — Но ты же умерла!
— Я настолько предана господину, что даже смерть пасует перед желанием служить моему Лорду! — с гордостью сказала Лестрейндж.
Мы повернули направо на заросшую тропу и по ней поднялись к парадной двери. Она была заперта, однако мы не замедлили шага: все четверо оголили предплечья, молча подняли в подобии приветствия левые руки и прошли сквозь тёмную древесину, словно обратившуюся перед нами в дымку тумана.
Из-за больших окон по обе стороны парадной двери в холле было немного светлее, чем ожидалось. В нос ударило затхлым духом. На полу был толстый слой пыли, на котором можно было различить отчётливые отпечатки обуви.
Беллатриса уверенно пошла по следам вверх по лестнице. Я следовал за ней, за мной поднимался Северус и завершал процессию Корбан.
На площадке мы повернули направо. Сразу же стало понятно, где обосновался господин, — в самом конце коридора была приоткрыта дверь, и на чёрный пол падал длинный золотой отблеск колеблющегося в камине пламени.
Зал был заполнен волшебниками в мантиях. Все они были в масках, на головах надвинуты капюшоны.
Возле камина стоял карлик. Из-под капюшона были видны щёлки багровых глаз и узкие змеиные ноздри. Люди в масках были насторожены, как будто не веря своим глазам. Маленький человек с непропорционально большими руками пристально смотрел на них.
— Северус, ты тоже не нашёл маску?
Шёпот Яксли перекрыл шорох мантий и привлёк всеобщее внимание. Снейп ничего не ответил.
Карлик повернул к нам голову.
— Господин! — радостно воскликнула Беллатриса. — Какой вы милашка! Неужели решили стать домовым эльфом? Я хочу от вас ребёнка!
Зал погрузился в гробовую тишину. Все были шокированы как заявлением, так и той, кто его сделала. Назвать это мелкое чудовище милашкой — надо быть знатной извращенкой. Опознать Воландеморта было сложно, лишь после заявления Лестрейндж я понял, что господин превратился в домовика… неправильного и пугающего, я бы даже сказал — Тёмного Лорда домовых эльфов…
— Беллатриса, — тихо произнёс Воландеморт. — Но ты же была замурована в Азкабане! До меня доходили слухи, что ты там погибла…
— Слухи о моей кончине излишне преувеличены. Я по-прежнему горю желанием служить милорду.
Беллатриса сняла маску, демонстрируя всем своё очаровательное лицо, во взгляде, которым ведьма смотрела на повелителя, читались искреннее восхищение и обожание. Казалось, она уже представила, как будет нянчиться со своим остроухим ребёнком.
Кто бы знал, сколько мне пришлось потратить денег на колдомедиков, чтобы привести внешность Лестрейндж к такому виду. После тюрьмы она больше напоминала зомби-бродягу.
— Как же твой муж, Белла? — удивлённо протянул Воландеморт. Казалось, он готовил речь, но после нашего появления она вылетела у милорда из головы. — Лестрейнджи всегда были преданы мне. Вы предпочли отправиться в Азкабан, нежели отречься от меня…
— А что муж? — пожала плечами Беллатриса. — Он всё поймёт. Милорд, у нас с вами получится магически сильный и прекрасный сыночек… или дочка. Ребёнок вырастет истинным Лестрейнджем. Я воспитаю из него достойного последователя обожаемого господина!
— Белла, как же тебе удалось оказаться на свободе? — вкрадчивым голосом спросил Воландеморт.
— Родственники помогли, — улыбнулась Лестрейндж.
Воландеморт подошёл ко мне и посмотрел снизу вверх пугающими вертикальными зрачками.
— Люциус, мой скользкий друг, — прошептал он, остановившись передо мной. — Мне говорили, что ты не отрёкся от прежней жизни, хотя и был вынужден надеть личину приличного человека. Ты, я думаю, по-прежнему готов возглавить тех, кто не прочь помучить маглов? И всё же ты не попытался найти меня, Люциус…