После возвращения Воландеморта мне с Беллатрисой пришлось остаться в Британии. Напрашиваться кому-то в гости было глупо, поэтому мы аппарировали в родовое гнездо Малфоев.
Основной дом в настоящий момент был снесён до фундамента и предстал нам в виде горы стройматериалов, размещённых кучками на участке. Единственным уцелевшим строением был старый дом для прислуги, который находился в плачевном состоянии.
В далёком прошлом, до покупки первого домового эльфа нашей семье прислуживали сквибы. Они-то и жили в небольшом одноэтажном домике с двумя маленькими спальнями.
Поскольку прислуги не было и в помине, а палочка была лишь у Беллатрисы, ей и пришлось наводить порядок.
Жить, словно сквиб, было унизительно. Кухонька в доме столь небольшая, что в ней с трудом помещается два человека. Готовить еду пришлось на чугунной печке, в которой Белла чарами поддерживала пламя. Поскольку готовить из нас двоих никто не умел, питаться пришлось горелой кашей, что не прибавляло хорошего настроения.
От господина я получил приказ, который не знал, как исполнять. Беллатриса горела энтузиазмом выполнить поручение Воландеморта, вот только ей на людях нельзя было появляться, чтобы не раскрывать своего инкогнито.
Несколько дней ушло, пока Северус снабдил Беллатрису Оборотным зельем. С тех пор она стала пропадать в злачных местах, выискивая информацию о Шао Кане и Абдаль Аяте.
Олливандер целую неделю делал мне новую волшебную палочку, а до того времени я пытался выяснить хоть что-то при помощи переписки со знакомыми волшебниками. Затем принялся посещать тех магов, которые предпочитают личный контакт, не доверяя пергаменту: контрабандисты, скупщики краденого, волшебники, которые ведут подпольный бизнес с маглами. Кто бы знал, как низко мне придётся опуститься — сотрудничать с маглолюбами! Информации не было никакой, чего и следовало ожидать.
Я уже не знал, что делать, как от защитных чар поместья поступил сигнал. Кто-то, имеющий доступ, вошёл через центральные ворота. А ведь утро только началось, я даже не успел сделать чай с бутербродами — единственный кулинарный шедевр, который у меня получался нормально.
Кто бы это мог быть? Строителей я отпустил якобы с целью конспирации, но на самом деле, чтобы затянуть постройку дома, дабы дети и Нарцисса остались во Франции. Так-то несколько магов могут быстро восстановить большой дом.
Доступ в моё поместье есть лишь у членов семьи, строителей и Пожирателей смерти…
— Сволочь! — прошипел я. — Кто бы ты ни был, что же тебе неймётся? Хорошие гости утром не припрутся…
Раздался стук в дверь. Пришлось идти встречать незваного гостя.
Распахнув дверь, я замер как вкопанный. На пороге стоял карлик в глубоко надвинутом капюшоне. По росту, длинным и тонким пальцам удалось опознать самого неудачного из возможных визитёров.
Пришлось изобразить на лице восторг и поклониться:
— Милорд. Рад видеть вас у себя дома. Простите, сейчас у меня сложности с поместьем. Надеюсь, вас не смутит посетить эту скромную обитель?
— Люциус, мой скользкий друг, — раздался шипящий голос Воландеморта из-под капюшона, — я неприхотлив.
Визитёр по-хозяйски переступил порог, скинул капюшон и стал с прищуром багровых глаз разглядывать скудную обстановку узкого холла.
— Простите, милорд, — вновь поклонился я. — Прошу на кухню. Хоть это помещение недостойно принимать повелителя, но, к сожалению, это единственная комната со стульями в этом здании.
Воландеморт рукой поправил свои длинные уши и прошествовал налево в кухоньку. Оценив маленькие габариты, он тут же занял лучшее место на стуле в углу, где я только что собирался позавтракать.
— Присаживайся, — повелительно махнул рукой Воландеморт.
Мне пришлось сесть на второй и единственный свободный стул напротив.
— Люциус, ты всё ещё предан мне? — тихо спросил Тёмный Лорд.
— Конечно! — максимально искренне сказал я. — Милорд, я всегда оставался преданным вам.
Тут раздался скрип несмазанных петель спальни Беллатрисы. Воландеморт насторожился. В дверном проёме появилась сама ведьма, которая уже долгое время портит мне нервы. На ней была чёрная ночная рубашка, волосы всклокочены после сна, при этом Лестрейндж не забыла о волшебной палочке, которую держала в руке.
— Повелитель! — радостно воскликнула она. — Приветствую, милорд, — поклонилась она, пожирая фанатичным взором господина.
— Беллатриса, — шипя, протянул Воландеморт, при этом он выглядел удивлённым. — До меня доходили слухи, будто ты погибла.
— Милорд, я же говорила уже вам, что это было подстроено, — взгляд Лестрейндж сменился на изумлённый. — На самом деле мне помогли сбежать, а вместо меня в камере остался мёртвый магл под Оборотным зельем.