— Почему? — удивлённо вопросил Гойл. — Вроде всё закончилось.
— Если у тебя есть желание аппарировать сюда повторно… — протянул я. — У меня предчувствие, что этим всё не ограничится.
Все возражения застыли в глотках Пожирателей, когда среди них появился Воландеморт… в облике красноглазого карлика. Из-за раскидистого дерева, растущего в стороне палаток драконологов, вышла Беллатриса. В ответ на недоуменный взгляд Макнейра, она спокойно сказала:
— Проверяла драконологов. Спят.
— Соратники, — Воландеморт обратил на себя внимание ошарашенных Пожирателей, лица которых вытянулись под масками. — Кое-что в ритуале пошло не по плану. Придётся провести его повторно. Пожалуй, на этот раз я пропущу предварительные речи.
В глазах Пожирателей читалось непомерное изумление. Воландеморт запустил руку в карман мантии и достал три пилюли: красную, жёлтую и синюю. Он закинул их в рот и проглотил. Тело повелителя изменилось. Оно лишь немного прибавило в росте. Кожа стала чёрной.
Опустив карие глаза, он… или теперь вернее говорить она… с удивлением рассматривала тёмные маленькие ладошки. Другой рукой Воландеморт пощупал свои волнистые чёрные волосы, ниспадающие ниже плеч.
Стоя ближе всего к повелителю, я единственный расслышал его едва слышимое бормотание:
— Не думал, что подсознательно я ощущаю себя маленькой чернокожей девочкой…
Пожиратели были безмерно шокированы. Превращение Воландеморта в парня не вызвало столь бурной реакции.
Тёмный Лорд достал из другого кармана мантии клинок, так похожий на тот, что торчал из глазницы китайского Красного шара (разновидность дракона, к которой принадлежал почивший зверь).
Повелитель в облике девочки подскочил к зелёному дракону, подпрыгнул и вонзил нож ему в глаз.
Дальше всё повторилось, как в прошлый раз. Рёв и агония мощного зверя, поток пламени изо рта, бегущий Воландеморт.
На этот раз к содрогающемуся от боли Тёмному Лорду устремилась Беллатриса. Она с материнской заботой обняла чернокожую девочку.
— Милорд, как же так, — с печалью произнесла Лестрейндж. — Я хотела ребёнка от вас, а не вас видеть дитём… Тише, мой Лорд, — нежно погладила она густые волосы повелителя. — Я всегда буду предана вам, какой бы облик вы не обрели…
Стоило дракону затихнуть, как Тёмный Лорд всё в том же виде приподнял голову. Беллатриса поддерживала маленькую девочку лет двенадцати.
— Соратники, я снова стал человеком, — девичьим голосом прохрипел Воландеморт. — Пусть вас не смущает мой нынешний облик — это лишь видимость, необходимая для маскировки…
— Милорд, вам нельзя напрягаться, — заботливо сказала Беллатриса.
Пожиратели со страхом в глазах стали приближаться к Тёмному Лорду. Я был первым, кто стал рядом с Лестрейндж и повелителем.
— Погоди, Белла… — прошептал Воландеморт. — Пожиратели смерти, у меня есть для вас всех задания.
Народ напрягся. Все мысленно уже были в своих домах, а тут повторилась сцена убиения дракона и работой нагружают.
— Макнейр, Нотт, Гойл, Крэбб…
— Да, милорд, — вышел вперёд Макнейр.
— Повелитель, — шагнул ближе Нотт.
— Да, господин… — протянул Гойл.
— Слушаю, повелитель, — сказал Крэбб.
— Вы должны найти нам союзников для завоевания власти, — тихо произнёс Воландеморт девичьим голосом. — Отправляйтесь к великанам и склоните их на нашу сторону. Затем вам нужно поехать в Азию и завербовать магов, готовых верно служить мне. На вызовы по метке не реагируйте.
— Как прикажете, повелитель, — сказал Нотт.
— Да, конечно, милорд, — произнёс Макнейр.
— Сделаем, господин, — кивнул Гойл.
— Ага, всё выполним, — добавил Крэбб.
Повелитель приподнялся, опираясь на руки Беллатрисы.
— Селвин, Роули, Пиритс, Гибон и Розье.
Все названные пожиратели стягивались ближе к Воландеморту.
— Вы должны покарать предателя, — продолжил Тёмный Лорд. — Я слышал, что Игорь Каркаров приехал в Британию на Турнир Трёх Волшебников, но сбежал, как только метка показала, что я ожил. Найдите предателя и покарайте во что бы то ни стало. Затем отправляйтесь в Африку рекрутировать волшебников для увеличения нашей силы. Приказ вам тот же — на Чёрную метку не реагируйте.
После того, как каждый из пяти пожирателей заверил повелителя в лояльности и готовности выполнить приказ, остались лишь двое — я и Лестрейндж. И до нас дошла очередь ослабевшего и изменившегося повелителя.
— Люциус и Беллатриса, позаботьтесь обо мне…
— Конечно, милорд, — сухо произнёс я.
— Срочно домой, — как наседка над цыплёнком стала квохтать Беллатриса. — Милорд, я напою вас зельями… Не расстраивайтесь, мы же маги, наверняка есть способ вернуть вам мужское достоинство…