Аластор радостно вскочил с места и потёр ладони. Его живой глаз блестел от предвкушения.
— То есть, Снейп, ты хочешь сказать, — начал он, — что Тёмный Лорд сейчас ослабленный и всего с одним слугой — Корбаном Яксли?
— Ещё рядом с ним постоянно змея, — заметил Снейп, — и он не вылезает из-под Фиделиуса.
— Ерунда, — оскалился Грюм. — Нужно что-то придумать, чтобы раздавить мерзавца, пока он без сил и поддержки. Это же такой шанс.
— Аластор, уймись, — посмотрел я на Грюма из-под очков половинок. — Под Фиделиус нам не пробраться. Остаётся либо дождаться, когда Воландеморт или Яксли покажут нос из-под защиты, либо выманить их оттуда. Но меня больше беспокоит другое. Во-первых, куда делись Пожиратели? Во-вторых, кто и как постоянно проворачивает дела у меня прямо под носом в Хогвартсе?
Внимательно оглядев членов Ордена феникса, я уже не ожидал получить ответа, как Снейп с неприязнью посмотрел на Аластора и многозначительно произнёс:
— Директор, надо начинать с тех, кто в школе недавно…
— Сопляк! — вскочил Грюм, яростно вращая глазом-артефактом. — Я не собираюсь терпеть оскорбления от Пожирательского выкормыша!
— Аластор, успокойся, — твёрдым тоном осадил я Грюма. — Северус дело говорит. Тебя я ни в чём не подозреваю, но помимо учителя защиты от тёмных искусств в Хогвартсе есть другие разумные.
Аластор с подозрением покосился на Снейпа и спросил:
— Альбус, кого ты имеешь в виду?
— Я тут вспомнил… — из моей груди вырвался протяжный вздох. — Да, вспомнил. Некоторое время назад я принял на работу свободного домового эльфа. Потом он привёл ещё одного эльфа, который лишился хозяев… Северус, мальчик мой, ты говорил, что видел живую Беллатрису Лестрейндж?
— Не только видел, директор Дамблдор, но и говорил с ней, как сейчас говорю с вами, — ответил Снейп усталым голосом, казалось, его глаза слипаются, но он неимоверным усилием держит их открытыми. — Беллатриса живее всех живых.
— Вот как… — протянул я, размышляя по поводу эльфов.
— Альбус, что за эльфы? — не выдержал Грюм.
Все члены Ордена феникса затаили дыхание в ожидании моего ответа.
— Очень странный эльф по имени Добби, — начал я. — Вначале мне его стало жалко. Единственным подозрительным было то, что он принадлежал Малфоям. А второй… Второго зовут Кричер, он принадлежал Блэкам. И Добби заявил, что у Кричера погибли все хозяева. Теперь же выясняется, что Беллатриса Лестрейндж живая. Мало того, мне только сейчас пришла в голову мысль: несмотря на то, что другие девушки из Блэков вышли замуж, они вполне могли претендовать на Кричера. Те же Андромеда Тонкс или Нарцисса Малфой.
— Альбус, как ты мог? — с осуждением протянул Грюм. — Не ожидал от тебя такой недальновидности.
Наклонив голову набок, я посмотрел из-под очков половинок на старого друга.
— Аластор, я пожилой и занятой человек с большим количеством должностей, большую часть жизни проработал преподавателем, а ты хочешь от меня прыти молодого волшебника и дальновидности гениального полководца. К тому же, как можно подозревать в чём-то домового эльфа? Они никогда не врут. Да и жалко их.
— Альбус, у тебя под носом живёт и действует как минимум пара Пожирательских шпионов! — воскликнул Грюм. — Нужно их срочно поймать и допросить.
— Не спеши, Аластор, — покачал я головой. — Не стоит пороть горячку. Раскрытый шпион — это прекрасный источник для дезинформации противника. А пока нам стоит думать о другом. Друзья, нас слишком мало. Нужны ещё люди в Орден феникса. Есть подходящие кандидатуры?
В гостиной воцарилась тишина. Все задумались, но по выражению лиц было заметно, что ответ будет отрицательным. Тут Аластор, повращав искусственным глазом, произнёс:
— У меня была перспективная ученица — Нимфадора Тонкс. Метаморф из Блэков. Она сейчас уже аврором стала.
Слегка приподняв краешки губ, я посмотрел на Грюма тёплым взором.
— Аластор, ты меня радуешь. Метаморф нам бы пригодился.
— Ничего не выйдет, — вдруг произнёс Кингсли. — Нимфадора ещё летом уволилась из аврората и вышла замуж за сквиба по имени Шон Уолш. Парни проводили проверку этого парня по приказу Боунс.
— Проверку? Зачем? — удивился я.
Вместо Кингсли ответил Аластор:
— Подозрительно, когда перспективная аврор-метаморф уходит к какому-то сквибу.
— Верно, — согласился Бруствер.
— Кингсли, что показала проверка? — вновь спросил я.
— С одной стороны всё чисто, но есть подозрительные моменты, — произнёс Бруствер. — Этот парень, Уолш, жил как обычный магл. На некоторое время он пропал из поля зрения магловских полицейских, официально нигде не работал, а потом всплыл на Британских Виргинских островах с кучей денег, купил у прокурора Абердина недвижимость.