— Очень интересно… — протянула Вега. — Продолжай, Барти.
— Я подумал о том, где можно найти информацию о вас, милорд, — сказал Крауч. — Первыми на ум пришли Пожиратели. К сожалению, ни одного из бывших соратников не удалось обнаружить, а вся информация указывала на то, что они сбежали в другие страны.
— Не сбежали, Барти, — слегка качнула головой Вега, стараясь не растрепать густые кудри, — я приказала им отправиться в другие страны для вербовки новых Пожирателей и кары предателей. Но ты всё же нас нашёл.
— Да, повелитель, — кивнул Крауч. — Признаться, до меня доходили слухи, будто Малфои, — он покосился на меня, — переехали во Францию, поэтому после безуспешных поисков я отбросил мысль о посещении их поместья. И тогда родился план попробовать пленить сторонника Дамблдора и выяснить всё о вас, милорд, у противника. Я устроил засаду в доме Аластора Грюма. Пришлось долго ждать. Засада удалась, но когда я был близок к цели, Шизоглаз умудрился сбежать камином. С досады я решил проверить поместье Малфоев. Каковы же были мои радость и удивление обнаружить вас тут. Люциус, — вновь обернулся ко мне Барти, — прости меня. Я думал, что ты предал Тёмного Лорда, а оказалось, что ты на самом деле один из его самых преданных слуг.
— Естественно, как ты мог сомневаться? — высокомерно произнёс я. — Малфои до конца преданы своим идеалам.
— Повелитель, — вновь всё внимание Крауча переключилось на задумчивую Вегу, — что с вами произошло? Почему вы стали девочкой?
— Это долгая история, Барти, — Вега взлохматила правой ладонью свои густые волосы. — Можешь считать, что это часть плана по завоеванию мира. На этот раз мы будем втройне осторожней — станем действовать из тени. Я буду создавать образ сторонника «света», мы станем зарабатывать на маглах деньги, поскольку без серьёзного финансирования мир не захватить. В общем, Пожиратели смерти будут серьёзно реформированы. Я рада, что в ряду моих верных сторонников произошло пополнение. Барти, у меня есть для тебя поручение…
— Милорд… Госпожа… Тёмная Леди, я готов! — фонтанировал восторгом Крауч.
— Ты отправишься в путешествие за границу и начнёшь разыскивать носителей Чёрной метки, — продолжила Вега. — Твоя задача к лету собрать всех Пожирателей в Британии. Мы начнём операцию по захвату Министерства магии.
— Я всё сделаю, госпожа, — серьёзно произнёс Крауч, — правда, пока не знаю, с какого конца браться за поиски…
— Барти, ты всегда был умным и демонстрировал недюжинные успехи в учёбе, — сказала Вега. — Отличник, сдавший сразу двенадцать СОВ на высший балл. Таких учеников в Хогвартсе очень мало, одним из них когда-то был я. Уверен, ты справишься.
— Конечно, милорд, не сомневайтесь, — кивнул Крауч. — Можно попробовать объединить ритуалы поиска и подобия и искать Пожирателей по метке…
— Вот видишь, — улыбнулась Вега, — у тебя уже есть идеи. Надеюсь на тебя, Барти.
— Госпожа, я не подведу! — фанатично провозгласил Крауч.
***
Профессор Добби
Из-за состоявшегося бала на Рождество почти все дети остались в Хогвартсе. Мы много общались с Флёр на самые разнообразные темы. С удивлением обнаружил в юной блондинке умную собеседницу, превосходно разбирающуюся в волшебстве, хотя по большей части в теории. В магловском мире она совершенно не ориентировалась, но это можно понять, ведь Делакуры — чистокровные волшебники, несмотря на то, что мать Флёр полукровка от вейлы и волшебника.
На следующий день после бала куда-то из Хогвартса поспешно пропали Снейп и Дамблдор. Они объявились лишь вечером. Директор выглядел очень плохо — весь осунувшийся, бледный, руки дрожат. Он будто разом постарел на много лет. До этого Альбус выглядел как благообразный пожилой человек, пышущий здоровьем, а за ужином ученикам и преподавателям предстал сгорбившийся старик.
Снейп выглядел раздражённым и усталым, он огрызался больше обычного и был хмурым.
Утром следующего дня Дамблдор вновь исчез, на этот раз в одиночестве. Директор никому не говорил, куда и зачем пошёл, хотя были мысли, что это как-то связано с поисками Воландеморта. Ну-ну, удачи ему в этом нелёгком начинании.
Уж я-то точно знаю, где сейчас обитает Тёмный Лорд, поскольку чувствую его магию. Сложно не понять подобного, если большую часть жизни прожил в этом месте в качестве бесправного раба. Поместье ненавистных бывших хозяев — вот где поселился Воландеморт. Вот только посторонним магам туда нет доступа. Тех, кто может посетить поместье Малфоев, я могу перечислить поимённо: бывшие хозяева, носители Чёрной метки, доверенные лица Малфоев и я. Да-да, я до сих пор могу без проблем посетить места своего рабства, никто из бывших хозяев даже не подумал перекрыть доступ в своё поместье для бывшего слуги, а зря.