Я мог бы озолотиться, продавая эликсиры, но поскольку не являюсь знаменитым алхимиком, то выдал бы то, что владею философским камнем. А несколько флаконов эликсира — хоть и редкость, но могут быть в загашнике у каждого.
— Месье, — возмущённо произнесла директриса Шармбатона, нависнув надо мной подобно скале, — что вы себе позволяете? Это неприлично — обнимать девушку на глазах публики.
— Идите к чёрту, мадам Максим, — грубо произнёс я, поскольку из-за переживаний в душе был невероятно зол. — Какого Хапсиэля вы допустили, чтобы в турнире использовали живых заложников? Вы в моих глазах настолько падшая женщина, что не вам рассуждать о приличиях. Некогда лясы точить. Этой стране нужен герой, который покажет, что такое истинная справедливость.
После пафосной, сдобренной выплёскиваемым раздражением речи, я на глазах судей и публики телепортировался прямиком в центр озера над поверхностью воды. Не хотелось бы устроить подобие вакуумного взрыва перемещением прямиком в воду.
Публика изумлённо заулюлюкала, увидев, как я появляюсь над водой и резко падаю в воду.
— Один из дежурных магов вопреки правилам турнира отправился спасать заложницу выбывшей чемпионки, — удалось расслышать очередной комментарий Бэгмена. — Пожелаем ему удачи…
Ускорившись невербальными чарами, я быстро поплыл в сторону сестры Флёр. Телепортировать девочку из воды я не мог по той же причине, по которой сам не переместился под воду. Если вдруг из жидкости убрать объём, занимаемый телом ребёнка, вода непременно устремится туда. Весьма вероятно, что подобный гидроудар может навредить другим заложникам, чего не хотелось допустить.
На автомате возведённый вокруг головы телекинетический щит создал воздушный пузырь, а портал на поверхность наполнял его свежим воздухом.
Плывя на огромной скорости, я быстро достиг дна. На обрамлённой несколькими домами площади собралась толпа русалок и тритонов. В середине площади высилась статуя тритона, высеченная из цельного куска скалы, перед статуей выстроился русалочий хор и пел песню участникам Турнира. К хвосту статуи были привязан всего один человек. Это была девочка лет восьми с серебристыми волосами, как у Флёр Делакур — её сестра. Она крепко спала, склонив голову на плечо, изо рта тянулись вверх тоненькие струйки пузырьков. От пары заложников остались лишь порванные верёвки.
Шесть тритонов, вооружённые трезубцами, окружили меня и наставили свои орудия.
— Только чемпион может забрать одного пленника, — сказал один из них. — Плыви отсюда.
— А то что?
— Нам пообещали оставить пленников, которых не успеют забрать за час, — радостно оскалил иглообразные зубы тот самый тритон.
— Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, — в ответ оскалился я. — Вы все остаётесь живыми и здоровыми, если отдадите мне пленницу.
— Чемпион должен забрать друга… Ты не чемпион… Самка останется… — вступил другой тритон.
Тритоны стали плыть на меня и угрожающе замахиваться трезубцами. Сказать, что ответ водных тварей меня разозлил — не сказать ничего. Но внешне я умудрился сохранить каменное выражение лица и спокойный тон.
— Выбирай жизнь. Выбирай будущее. Выбирай здоровье. Выбирай семью… Вы выбрали что-то другое…
За моим фирменным щелчком пальцев последовало то, чего тритоны и русалки точно не ожидали. Трезубцы исчезли из рук зеленошкурых водных обитателей и тут же появились, но в совершенно не том месте, где бы они желали видеть свои орудия. Лица тритонов одинаково вытянулись, глаза полезли из орбит. Шестеро водных жителей, окруживших меня, замерли, боясь пошевелиться. Оно и правильно, когда из-под хвоста вилкой наружу торчит трезубец, особо не поплаваешь, все мысли об одном: «Лишь бы не сделать лишнего движения». Они даже дышать боялись.
Послышались испуганные вопли русалок. Остальные тритоны прекрасно поняли мой намёк, ведь трезубец вполне мог зайти под хвост любому обратной стороной. Они перестали выглядеть смелыми, расширив от страха жёлтые глаза, глядели на мою пустую ладонь, судя по всему, ещё и молились про себя, чтобы я больше не щёлкал пальцами. Их много, я один, но понятно по их испугу, что волшебники из них такие же, как из хомяка балерина.
Повторный щелчок пальцами привёл всех обитателей подземной деревни в невообразимый ужас. В селении русалок началась паника. С криками, воплями страха, тритоны и русалки расплывались кто куда, как можно дальше от памятника и меня.
Только моё волшебство преследовало не те цели, о которых подумали подводные жители. Верёвки, опутывающие Габриэль, оказались перерезаны и отплыли в сторону. Я подхватил девочку и стал всплывать на поверхность озера.