— Вы… вы это серьёзно? — скептически протянул Фадж, качая головой. Он отступил от Дамблдора ещё на шаг. — Если волшебное сообщество узнает, что я договариваюсь с преступниками, которые напали на авроров и мою помощницу… Дамблдор… конец моей карьере…
— Вы ослеплены, — повысил голос Дамблдор, волны мощи, исходящей от него, стали почти осязаемы, глаза его сверкали, — любовью к своему посту, Корнелиус! Вы придаёте — и всегда придавали — слишком большое значение так называемой чистоте крови! Вы не понимаете, что важно не то, кем ты родился, а то, каким ты стал! Вы уже наломали дров бездумной попыткой незаконного ареста. Я говорю вам: сделайте то, что я сейчас предложил — и независимо от того, будете вы занимать эту должность дальше или нет, вас запомнят как величайшего и самого смелого министра магии в нашей истории. Не сделаете — и останетесь в истории как человек, который отошёл в сторону и тем самым позволил Воландеморту попытаться во второй раз уничтожить мир, который мы старались восстановить!
— Сумасшедший, — прошептал, пятясь, Фадж. — Чокнутый…
Повисла тишина. Макгонагалл, прикрыв рот руками, стояла рядом с директором. Флитвик занял позицию в углу холла и старался не отсвечивать. Филч встал рядом со мной. Все молча смотрели на Фаджа.
— Если вы решительно намерены закрыть на всё глаза, Фадж, — продолжал Дамблдор, — то сейчас наши пути разойдутся. Действуйте так, как сочтёте нужным. А я… я тоже буду действовать так, как сочту нужным.
В голосе Дамблдора послышался намёк на угрозу. Это было просто заявление, но Фадж ощетинился так, будто Дамблдор навёл на него волшебную палочку.
— А теперь послушайте, Дамблдор, — ткнул пальцем в его сторону Фадж. — Я всегда давал вам определённую свободу. Я очень вас уважал. Я мог не соглашаться с некоторыми вашими решениями, но я молчал. Немногие позволили бы вам взять на работу оборотня и Хагрида или без согласования с Министерством решать, что и как преподавать ученикам. Но если вы собираетесь работать против меня…
— Я собираюсь работать только против Лорда Воландеморта, — ответил Дамблдор. — И если вы тоже против него, значит, мы с вами сторонники, Корнелиус.
Фадж, похоже, не нашёлся, что ответить на это. Какое-то время он молча раскачивался с носков на пятки, снял с головы котелок и начал вертеть его в руках.
Наконец он произнёс почти жалобно:
— Освободите авроров и окажите помощь Долорес.
— Конечно, Корнелиус, мы поможем сотрудникам министерства, — произнёс Дамблдор, — как только придём к соглашению…
Министр стал пятиться в сторону выхода.
— Я не знаю, чего добиваетесь вы и ваши сотрудники, Дамблдор, но я услышал достаточно. Добавить мне нечего. Завтра я свяжусь с вами, Дамблдор, чтобы обсудить вопросы руководства школой. Я должен вернуться в Министерство.
— Стоять!
Мой спокойный и властный голос заставил Фаджа застыть. Он со страхом посмотрел на меня. Дамблдор, Макгонагалл, Флитвик и Филч тоже обратили на меня пристальное внимание, но в их взглядах читалось недоумение и доброжелательный интерес. Не зря же большую часть из них я на протяжении полугода пичкал эликсиром.
— Говорите, переворот… Эта идея мне кажется всё более привлекательной.
— Боб, нет… — покачал головой Дамблдор. — Это не наш путь.
— Альбус, вас через несколько месяцев не станет, а мне так и так придётся разгребать этот навоз. Лучше сразу разрубить гордиев узел, чем накручивать на него новые верёвки.
— Я понял! — взвизгнул министр. — Я понял ваш коварный замысел! Вы все в сговоре и подготовили ловушку, чтобы занять моё место!
Одарив напуганного министра насмешливым взором, я с сарказмом произнёс:
— Единолично управлять страной — это же нормальная фантазия? Неужели нет таких, кто об этом ни разу не задумывался? Есть тут такие? Смелее, не стесняйтесь, скажите прямо, тут все свои.
— Допустим, — дрожащим голосом произнёс Фадж.
— Замечательно. С вами я расправлюсь в первую очередь… — широченная улыбка в стиле Локхарта и саркастичный тон должны были убедить членов Ордена феникса в том, что это шутка. — Но быть министром — это не лучшее решение. Зачем нужны все эти проблемы с избранием, плясками перед избирателями? Диктатор гораздо лучше. Из меня получится очень хитрый и коварный диктатор. Имея бесконечную власть, можно не только издеваться над населением, но и что-нибудь поменять. Это, конечно, не так интересно, как заставить население бить в тазы, чтобы не давать чиновникам воровать, но всё-таки…