— Пий, я вас помню, — добродушно произнёс Дамблдор, — выпускник Слизерина. Кажется, вы работали в департаменте магического правопорядка?
— Именно, — кивнул Толстоватый. — До вчерашнего дня я занимал должность руководителя подразделения ДМП.
— Неплохой карьерный рост, — протянул Дамблдор, сверкая зрачками из-под очков-половинок. — Как же вам удалось занять столь важную должность?
— Как только Фадж ушёл в отставку, собрались все руководители отделов, которые не отлынивали от работы, сбежав смотреть Турнир Трёх Волшебников, — спокойно ответил Толстоватый. — Общим голосованием единогласно меня назначили временно исполняющим обязанности министра. Через три месяца состоятся выборы. До них я не допущу, чтобы в стране царило беззаконие.
Альбус покачал головой и изобразил добродушную улыбку, после чего сказал:
— Надеюсь, Пий, что у вас сложится плодотворное сотрудничество с Хогвартсом.
— Не сомневайтесь, — ответил Толстоватый. — Директор Дамблдор, у меня к вам будет небольшая просьба.
— Извините, Пий, но вы ошибаетесь, — спокойно произнёс Дамблдор. — Я уже больше не директор. Отныне директором Хогвартса является другой волшебник. Позвольте представить, — кивнул он в мою сторону, — мистер Боб Ди. По всем связанным со школой вопросам обращайтесь к нему.
— КАК?!
Толстоватый был шокирован настолько, что не удержался от громкого крика. Если учесть, что до этого шумящие студенты вдруг притихли, его возглас прозвучал подобного громовому раскату. С разных концов столовой раздались смешки подростков — до того забавно выглядело лицо ВРИО министра: брови приподняты, рот приоткрыт, глаза широко распахнуты. Пий не успел подумать, не успел осмыслить. «Авроры» напряглись, но за палочки пока не хватались.
— Рад знакомству, мистер Толстоватый, — протянул я правую ладонь, демонстрируя доброжелательность. Пий на автомате пожал мою руку. — Директор Ди, но для вас Боб. Так чем могу вам помочь?
— Эм… — ошалелый взгляд Толстоватого постепенно обретал большую осмысленность. — Понимаете, у меня знакомая приехала из ЮАР. Она осталась одна без мужа с ребёнком на руках. Девочке тринадцать лет, она находилась на домашнем обучении. Можно будет поспособствовать её поступлению в Хогвартс?
— Если девочка обладает магическим даром и достаточным уровнем знаний, не вижу никаких препятствий, чтобы зачислить на соответствующий навыкам курс, — спокойно ответил я, уже предполагая, кого имеет в виду ВРИО министра.
— О! — обрадовался Пий. — Я как раз пригласил знакомую с дочкой. Я позову их, а вы посмотрите, протестируйте. Девочка очень умная.
— Конечно, пусть заходят.
ВРИО министра взмахнул палочкой и произнёс заклинание:
— Экспекто Патронум.
Из его палочки вылетел серебристый Патронус в виде маленького хамелеона.
— Проходите в Большой зал, — произнёс Толстоватый.
Патронус исчез.
Альбус пошатнулся, изображая немощного старика.
— Ох, что-то мне нехорошо, — сказал Дамблдор, опёршись на моё плечо. — Странно, — шёпотом пробормотал он. — Всё очень странно. Боб, будь осторожнее с новым министром. Нельзя допустить, чтобы пострадали дети.
Судя по тому, как старик сжал мой локоть, он явно намекал на что-то. На что? Несложно догадаться. Я — член Ордена феникса, Дамблдор — его руководитель и основатель. Наверняка он желает удалиться, чтобы собрать вместе всех бойцов.
Если подумать, выгодно ли мне, чтобы Дамблдор созвал членов Ордена феникса? Хм… Сложный вопрос. Впрочем, да. Лучше всего сразу расставить всё по местам. В Большом зале сейчас находится пятьдесят Пожирателей смерти, если судить по связи с Воландемортом. Ещё по периметру зала рассредоточились двадцать невидимых эльфов-тускенов, которые вооружены по самую маковку.
Орден — инородный элемент, сборище активных дураков, которые ставят палки в колёса Воландеморту только потому, что считают это правильным. Нет хуже дурака, чем инициативный. Они с таким же успехом будут гадить мне, если узнают, что я стою за возрождением Тёмного Лорда. Нужно осадить орденцев, поставить их на место или же, если не поймут… Выслать за границу или посадить в Азкабан. Не хочу, чтобы всякие инициативные волшебники мешали мне в возрождении эльфийской расы.
— Конечно, Альбус, — нормальным голосом сказал я. — Можете держаться за меня. Или, может, вам лучше отдохнуть? Я справлюсь с возложенными обязанностями.
— Ох, мой мальчик, — виноватым тоном начал Дамблдор, — мне действительно дурно. Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением.
Только Дамблдор направился на выход из Большого зала, как в двустворчатую дверь зашла белая женщина-блондинка. Она была высокая и красивая, в чёрном откровенного фасона платье, на тонком поясе в кожаных ножнах покоилась волшебная палочка. Что-то было знакомое в магии этой волшебницы, но я не мог понять, что именно. Может, наличие Чёрной метки, которая была прикрыта длинным рукавом платья?