Большие, круглые и неуклюжие. Криво приколоченные к каменному выступу стены. На массивном циферблате располагалось тринадцать делений. Тринадцать часов!
– Дворец короля гоблинов, я полагаю? – обвёл он взглядом необычное окружение.
– Всё верно! – голос за спиной казался одновременно незнакомым и ожидаемым.
Человек в Маске повернулся. Не слишком поспешно и резко, но и не слишком медленно. Пусть он и во дворце иного короля, он не загнанная жертва, не напуганная девчонка и не пойманный за руку воришка. Пусть Цирк Уродов уступает королевству гоблинов, но один король другому ровня. Не больше, не меньше.
Обладателем голоса являлся несомненно сам король гоблинов, рассматривающий своего неожиданного гостя с интересом, но без удивления. Вспоминая их недавний спор с Алисой, Человек невольно сравнивал стоящего перед ним хозяина замка с собой. Сходство ограничилось лишь длиной волос. Джарет, если имя короля гоблинов совпадало с книжным, предпочитал бриджи и высокие сапоги. Своеобразный жоккейский стиль ни на йоту не походил на готическую классику, избранную Директором Цирка. Рубаха с просторными рукавами и кружевными манжетами, а также плотно облегающий фигуру жилет тоже едва ли в чём-то походили на мрачный стиль Человека. Даже руки король гоблинов предпочитал закрывать перчатками, вызывая мысленный вопрос, а похожи ли они на человеческие.
Тем не менее образ короля гоблинов в противоположность его замку и городу обладал вкусом и аристократичной притягательностью, способными впечатлить юных пылких девушек. Как и хищное обаяние, которое не мог не отметить гость. Взгляд баритовых глаз столкнулся с острым взором голубого и почти чёрного.
– Занимательно! – признал Человек.
– Причудливо! – согласился король гоблинов, раздумывая как поступить с гостем.
♚♛♚
– Н-да, дела! – выдохнула Алиса, опираясь спиной в холодную каменную стену лабиринта.
«Хорошо, что не в чём мать родила тут оказалась!» – хмыкнула она, одёргивая подол лазурной юбки.
Любимое пышное платье с декоративным корсетом и удобной длиной ниже колена добавляло мыслям приятной лёгкости. По крайней мере платье подобрано идеально. Оставалось только подняться на ноги и сообразить – для чего идеально. Стены лабиринта и порхающих среди травы кусачих пикси трудно было с чем-либо перепутать. Книга прочитана множество раз, ещё чаще была просмотрена экранизация. Алиса прекрасно понимала, где оказалась и ничуть не переживала по этому поводу.
«И вновь затянул меня в свой сон… что же, это далеко не самый странный и совершенно не самый неприятный сон в моей жизни! Но определённо самый детальный!» – улыбнулась она и всё же поднялась на ноги.
Негоже встречать своего первого собеседника, а возможно и друга в таком непригожем виде. Он показался как раз в тот момент, когда она успела привести пышную юбку в относительный порядок после длительного сидения в траве. Хромой гоблин-карлик с большущим носом распылял рядом с пикси яд и притаптывал упавшие тела ровно так как это запомнила Лис.
«Так, он любит украшения. Что у меня из украшений? Брошь на большом банте сзади вроде можно отстегнуть… о, он трусливый! С ним нужно поаккуратнее!» – напрягала она память.
Поравнявшись с Алисой он неодобрительно покосился на девушку, но молча прошёл мимо, продолжая травить пикси и подсчитывать своих маленьких жертв.
– Где вход в лабиринт? – громко спросила девушка, и ворота обнаружились прямо перед ней, подтверждая, что всё, что она запомнила из книги прекрасно работает.
«И всё же мне надо как-то переманить этого гоблина на свою сторону!» – сама не зная зачем решила Лис и сделала несколько шагов в сторону своего будущего собеседника.
– Доброго тебе дня! – дружелюбно улыбнулась она. – Хогл, верно?
– Я Хо…гл – по привычке воскликнул гоблин, но сообразил, что незнакомка с первого раза произнесла его имя правильно, и изумлённо застыл, забыв о пикси. – Как ты узнала?