– Ты громко ругаешься, когда твоё имя произносят неправильно. Ты не мог бы проводить меня до замка, Хогл?
Необдуманный вопрос вызвал взрыв негодования у собеседника, заставив её прикусить язык. Надо следить за тем, о чём говоришь в таких местах. Этот гоблин ей запомнился как один из самых сообразительных, пусть и трусливых. С другой стороны, любовь короля гоблинов отправлять всех своих подчинённых за каждый проступок в болото Вечной Вони, сводило трусость с рациональным беспокойством за будущее.
– Ни за что! Зачем тебе в замок? Держись от него подальше! Или… – он с кривой усмешкой окинул её взглядом, – ты кого-то отправила туда? Братика или сестрёнку?
– Никого не отправляла. Ладно, к замку не проводишь, а до Гоблин-Сити?
– А кто ты вообще такая? – прищурился он, заставив Лис напряженно подумать над одним из самых важных ответов в этом странном сне.
«А как поступил бы Сэм Гэмджи? Он точно не стал бы врать без надобности, прошёл весь путь скромно, как герой и не стал бы лезть в неприятности! – думала она о своём любимом герое. – И уж точно не решился дёргать льва за хвост! Жаль, что я не Сэм!»
– Куин, – улыбнулась она.
(здесь и далее будет игра слов, связанная с этим именем. Имя Куин на английском языке пишется и произносится точно так же как Королева и Ферзь)
– Куин? – гоблин явно ожидал какой-то другой ответ. – С чего мне помогать тебе?
– А если как друг? – Алиса не переставала заливаться соловьём в старании очаровать собеседника, игнорируя его неотёсанный вид и не слишком дружелюбный настрой.
– У Хогла нет друзей! – отрезал гоблин.
– Значит, пора появиться одному! – от уверенной улыбки Лис он опешил. – Хогл, теперь я твой друг!
Тонкие пальцы без труда справились с приколотой к банту брошью. При виде украшения, выполненного в виде маленькой смеющейся маски с яркими сапфировыми глазками, гоблин оживился. Приколотые к его потрёпанной грязно-жёлтой жилетке украшения завистливо померкли от вида новой красоты.
– А это подарок другу, – объявила она, – держи!
– Подарок? Другу?!
На крупную морщинистую ладонь легло воистину произведение искусства. Куин не соврала и легко рассталась с красотой, впечатлив гоблина почти по потери дара речи.
– Друзья дарят друг другу подарки! А ты в подарок можешь проводить меня до Гоблин-Сити!
– Ну, – Хогл уже влюблённо осматривал свой подарок, когда смысл слов дошёл до него, – я бы и не против, но приказ…
– Неужели король гоблинов приказал тебе «Хогл, если увидишь Куин, то не помогай ей добраться до Гоблин-Сити»?
– Н-нет, – неуверенно пробормотал он, – такого не приказывал.
– Если не приказывал и не запрещал мне помогать, значит, ты можешь спокойно меня проводить до города, мой милый друг! – с хитрой улыбкой подытожила Лис.
Хогл засиял, довольный её словами, которые ничуть не противоречили приказам короля. Он действительно не запрещал помогать Куин и не давал никаких приказов, относительно её. Что не запрещено, то очень даже можно! Особенно когда в подарок новый друг отдаёт красивую брошь!
♚♛♚
И всё же курьёзная дилемма, что следует сотворить с неожиданным гостем, ни капли невиновном в своём вторжении. Любопытство твердило, что необычного гостя в маске и не самых обычных одеждах было бы неплохо выслушать. В любом случае всё, что он скажет, будет куда интереснее кудахтанья куриц и бессвязного лепета смешливых гоблинов.
Осторожность твердила, что для короля было бы правильным отправить в Тупик Забвения. Негоже допускать таких незапланированных аудиенций. Сперва один, потом другой, а так и до вторжения в королевство недалеко.
Скука апперкотом заставила осторожность молчать, напомнив, что гостей в Гоблин-Сити в последние годы стало совсем мало, любопытных незнакомцев и того меньше, а кого-то с кем можно было бы поговорить о чём-то, не прерывающимся на стегание тупоголовых гоблинов, не появлялось уже с полвека.
Гнев коротко от себя добавил, что делить им с пришельцем нечего. Джарет не пропустил бы такой колоритный образ, пожелавший кому-то из своих близких быть забранным гоблинами. И нет никаких причин ссориться, а, значит, осторожность остаётся в меньшинстве?
– Предлагаю обсудить это примечательное событие за чашечкой чая! – сделал свой выбор король гоблинов. – Я люблю интересные истории!